什么是“超级老人”？
西北医学中心将“超级老人”定义为“年龄超过80岁且记忆能力相当于至少年轻30岁群体”。这类人群具有高度社交属性，大脑能有效抵抗阿尔茨海默病相关的蛋白斑块和缠结。塔夫茨大学脑科学研究显示，阿尔茨海默病的病理特征是大脑中淀粉样蛋白和tau蛋白异常堆积形成斑块与缠结，破坏神经细胞功能。
根据阿尔茨海默病协会2025年报告，美国约720万人患有该疾病。65岁以上人群中，每9人就有1人患病，且发病率随年龄显著上升——65-74岁患病率为5.1%，85岁以上则激增至近36%。但超级老人群体似乎对这些统计数据具有天然免疫。
四大核心特征
过去25年，西北大学Mesulam认知神经病学与阿尔茨海默病中心研究了近300名超级老人，解剖分析了77具捐献大脑。该中心精神与行为科学及神经学教授桑德拉·温特劳布博士称，研究发现存在两种关键机制：抵抗机制（完全不产生斑块缠结）和弹性机制（生成但无害化处理）。四大核心特征包括：
- 卓越记忆表现：延迟单词回忆测试得分与50-60岁人群相当
- 年轻化脑结构：大脑皮层未出现显著变薄，该区域对决策、情绪和动机整合至关重要
- 特殊神经细胞特征：存在更多与社交行为相关的冯·埃科诺莫神经元，以及体积更大的与记忆相关的内嗅皮质神经元
- 高度社交属性：普遍维持强烈社交活动和稳固人际关系
该研究将发表于《阿尔茨海默病与痴呆症：阿尔茨海默病协会期刊》。目前研究者正探索超级老人形成机制是否与饮食、基因或环境因素相关，并寻求通过生物行为特征识别开发认知保护新策略。温特劳布总结称：“发现证明卓越记忆老化具有独特神经生物学特征，这为保持终生脑健康干预提供了可能。”
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