痴呆症是一种渐进性的认知功能衰退，通常与足以影响日常生活和功能的记忆丧失和混乱有关。然而，这种疾病还会影响身体中一系列与记忆毫无关联的系统。
许多早期痴呆症迹象也常被误认为是正常衰老的副作用。偶尔出现一两个警示信号可能是“正常”的，但如果持续注意到这些问题，就可能需要向全科医生咨询了。英国阿尔茨海默氏症研究组织呼吁人们不要忽视这些迹象。
风险决策
阿尔茨海默氏症研究组织指出，痴呆症和阿尔茨海默病会扰乱大脑的额叶。这部分大脑帮助我们识别潜在骗局，并在采取行动前思考后果。该疾病的早期迹象之一，是使人逐渐出现判断力变差，或开始做出更冒险、完全不像他们本性的决定。这尤其可能危及他们的金钱、安全和个人护理。例如，他们可能开始忽视个人卫生和仪容习惯，或者不再那么注意保持清洁。不过，阿尔茨海默病协会指出，偶尔做出错误决定，比如忘记支付某个月的账单，也可能是典型的与年龄相关的行为。
社交退缩
痴呆症的其他症状，如难以找到合适的词语或记住人名，会使社交变得更加困难。由于这些症状的组合，患者可能会开始回避平时的社交活动，以避免这些困难。跟上快速进行的对话和处理嘈杂环境也会变得更加困难，这可能导致他们难以继续参与自己的爱好或团队活动。但阿尔茨海默病协会指出，随着年龄增长，偶尔对家庭或社交义务感到不感兴趣是正常的。
视力问题
一些痴呆症患者会经历视力变化，以及他们解读周围世界的方式发生变化。这可能导致一系列问题，影响阅读、驾驶、判断距离，甚至分辨颜色。这可能表现为对台阶或路缘的判断失误，而这些通常不是问题。不过，专家指出，许多视力变化也可能与典型的年龄相关问题（如白内障）有关。
痴呆症有超过100种不同类型，每种对人的影响也不同。英国国家医疗服务体系（NHS）指出，诊断前最常见的早期症状包括记忆丧失和注意力难以集中。人们还可能发现越来越难以完成熟悉的日常任务、难以找到想要使用的词语、出现情绪变化，以及搞不清日期、时间或所在的地点。
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