科罗拉多大学安舒茨医学园区将从高级研究计划局健康部门（ARPA-H）的“人类眼球同种异体移植”（THEA）项目中获得高达4600万美元的资金，以推进旨在通过人类眼球移植治愈全盲的开创性研究。
该奖项将支持由科罗拉多大学领导的“全人类眼球同种异体移植创新推进”（THEIA）项目团队的工作。该项目由首席研究员兼外科科学家Kia Washington博士和共同首席研究员Christene A. Huang博士领导，两人均是科罗拉多大学医学院的教授，并在全国范围内被公认为整形和重建手术、移植手术和免疫学领域的领军人物。
目前，还没有成功的全人类眼球移植用于恢复视力。我们相信，过去二十年在技术、移植手术和再生医学方面的巨大进展现在使恢复视力成为可能。”首席研究员兼外科科学家Kia Washington博士表示。
ARPA-H是一个联邦机构，旨在推动高潜力、高影响力的生物医学和健康研究，这些研究无法通过传统研究或商业活动轻易实现。CU Anschutz团队将首先使用动物模型，推进视神经再生策略、免疫抑制和术后护理，目标是最终进入人体试验研究。Washington将领导整个科学团队和外科团队。
“程序中最复杂的部分之一是成功重新连接视神经。可以将其比作修复断开的电气连接，以便眼中的信号可以传输到大脑，”Washington说。“监测和术后护理同样重要，以确保大脑继续接收正确的信号并接受新的眼睛。”
Huang的团队将研究免疫系统如何对新眼睛作出反应。“我们的目标是让身体更容易接受新眼睛而不排斥它。为此，我们将创建实用的方法来管理炎症并防止移植排斥，”Huang说。
该团队表示，他们的工作还可以应用于身体的其他部位。“我们开发的技术和进步不仅可以用于治疗失明，还可以为影响中枢神经系统的其他神经退行性疾病提供新的解决方案，”Washington说。“例如，治疗脊髓损伤或脑损伤。这也可以用于渐进性脑疾病，如阿尔茨海默病和帕金森病。”
这个项目将与多个合作伙伴合作。约翰霍普金斯大学将使用一种称为树状分子的特殊分子，向视网膜和视神经传递遗传指令，以帮助修复或修改某些功能，从而改善视力。该团队还将寻找调节眼睛神经的基因，并利用它们帮助神经更好地恢复和再生。
威斯康星大学、印第安纳大学和国家眼科研究所将共同努力开发一个生物工程的“神经桥”，以连接供体的视神经与受者的视神经。
南加州大学的研究人员将致力于创建一个系统，使用电信号支持神经细胞成功添加到眼睛的现有部分，提高功能并帮助视力。此外，他们将使用温和的电流帮助细胞适应新环境。
西达赛奈医疗中心的研究人员将制定手术协议，确保在手术前对供体的眼睛进行适当的检查和批准。
对抗失明基金会将管理这一复杂努力的报告工作。
“获得这笔资金是CU Anschutz及其合作伙伴的一个变革性里程碑，”CU Anschutz研究发展与战略助理副校长Laura Buccini博士表示。“它加速了我们革命化视力恢复的使命，并强调了我们在再生医学领域取得开创性进展的集体承诺。通过利用我们合作者的综合专业知识，我们有望取得重大进展，为视力受损者带来新的希望。”
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