可可黄烷醇可能是延缓"炎性衰老"和保护心脏的关键。
富含可可黄烷醇的可可提取物补充剂能否减少炎症，进而预防与年龄相关的慢性疾病？在一项来自COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS)的新研究中，马萨诸塞州总医院布莱根健康医疗系统(Mass General Brigham)的研究人员及其同事观察了多年来每日服用可可补充剂的参与者体内五种与年龄相关的炎症标志物的变化。他们发现，服用可可提取物补充剂的参与者的hsCRP——一种可能提示心血管疾病风险增加的炎症标志物——水平下降，这表明其抗炎潜力可能有助于解释其对心脏的保护作用。他们的研究成果发表在《Age and Ageing》期刊上。
营养干预已成为减缓"炎性衰老"（即所谓的"inflammaging"）日益吸引人的解决方案。先前的较小规模研究表明，可可提取物可以降低炎症生物标志物，这要归功于黄烷醇——这种小分子生物活性化合物不仅存在于可可豆中，还存在于浆果、葡萄、茶和其他植物性食物中。为了弥合这些研究与人类之间的差距，研究人员启动了大规模COSMOS试验，该试验研究可可提取物对心血管疾病的影响，以及"炎性衰老"是否能解释这些影响。
"我们对可可提取物和'炎性衰老'的兴趣始于可可相关的心血管疾病减少现象，"通讯作者、马萨诸塞州总医院布莱根健康医疗系统旗下布莱根妇女医院(Brigham and Women's Hospital)预防医学部副主任兼流行病学家Howard Sesso博士表示。"我们也认识到健康衰老与心血管健康之间的重要重叠，其中与年龄相关的炎症可使动脉硬化并导致心血管疾病。正因为如此，我们想看看多年服用可可提取物补充剂与安慰剂相比，能否调节'炎性衰老'——数据表明确实可以。"
2014年至2020年间，布莱根妇女医院领导了COSMOS试验，这是一项大规模、随机、双盲、安慰剂对照的临床试验，共有21,442名60岁以上的参与者，研究发现可可提取物补充剂使心血管疾病死亡率降低了27%。
在这项新研究中，研究人员收集并分析了598名COSMOS参与者的血液样本，以测量几种"炎性衰老"生物标志物：三种促炎蛋白（hsCRP、IL-6和TNF-α）、一种抗炎蛋白（IL-10）和一种免疫调节蛋白（IFN-γ）。比较基线、1年和2年随访时测量的这些生物标志物变化，与安慰剂相比，hsCRP水平每年下降8.4%，而其他生物标志物则相对稳定或略有增加。
"有趣的是，我们还观察到与免疫相关的细胞因子干扰素-γ的增加，这为未来研究提出了新问题，"资深作者、佐治亚州预防研究所(Georgia Prevention Institute)主任兼佐治亚州奥古斯塔大学医学部(Medical College of Georgia/Augusta University)心脏病学家/群体遗传学家Yanbin Dong博士表示。"虽然可可提取物不能替代健康的生活方式，但这些结果令人鼓舞，并强调了它在调节我们衰老过程中的炎症方面的潜在作用。"
hsCRP的降低可能有助于解释在更大规模的COSMOS试验中观察到的可可提取物补充剂的心脏保护作用，在该试验中，参与者经历了心血管疾病死亡率的降低。研究人员表示，其他"炎性衰老"标志物的变化，包括在女性参与者中观察到的IL-6轻微减少（但在男性参与者中未观察到），值得进一步研究。研究团队将继续评估COSMOS试验，以确定可可和多种维生素方案是否能抑制更严重的"炎性衰老"，以及其他重要的与衰老相关的健康结果。
Sesso补充道："这项研究呼吁更多关注植物性食物对心血管健康的优势，包括富含黄烷醇的可可产品。它强化了多样化、丰富多彩的植物性饮食的重要性——特别是在炎症方面的考虑。"
作者信息： 除Sesso外，马萨诸塞州总医院布莱根健康医疗系统的作者还包括Sidong Li、Rikuta Hamaya、Allison Clar、Pamela M. Rist和JoAnn E. Manson。除Dong外，奥古斯塔大学的作者还包括Haidong Zhu和Ying Huang。
披露信息： Manson和Sesso在研究进行期间从玛氏公司(Mars Incorporated)致力于营养研究和产品的部门Mars Edge获得了研究者发起的资助，用于基础设施支持和COSMOS研究药片及包装的捐赠，以及从辉瑞消费者医疗(Pfizer Consumer Healthcare，现为Haleon)获得COSMOS研究药片及包装的捐赠。Sesso还报告称在研究进行期间从Pure Encapsulations、American Pistachio Growers和Haleon获得研究者发起的资助，并从负责任营养委员会、BASF、Haleon和美国国立卫生研究院获得讲座的酬金和/或差旅费。本研究的其他作者均未报告任何利益冲突。
资金支持： 本工作得到了美国国立卫生研究院的支持(HL157665)。COcoa Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS)由玛氏公司致力于营养研究和产品的部门Mars Edge提供的研究者发起的资助支持，该资助包括基础设施支持和研究药片及包装的捐赠。辉瑞消费者医疗（现为Haleon）通过部分提供研究药片及包装提供支持。COSMOS还部分得到了美国国立卫生研究院(AG050657、AG071611和EY025623)的支持。两家公司均未参与试验设计、实施、数据收集、数据分析或论文准备和审阅。
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