你是否听说过类似的故事？
她做出了艰难的决定，申请长期休假以照顾年迈的母亲，后者已显现出痴呆症状。她向长期雇主承诺，一旦找到帮手便尽快回归岗位。尽管她急需工作——最小的孩子仍在读大学——但她坦言必须优先处理家庭事务。兄弟姐妹几乎从不探望或联系，仅在母亲生日时参加年度聚会，因此无法指望他们的支持。与她相比，他们生活更为优渥，却只提供极少的长期经济援助。因此，大部分照护费用仍由她承担。作为家中最年轻的子女，她也被视为主要照料者，因其行动最为敏捷。
看到雇主失望的神情，她进一步提到一位姨妈处境更为艰难：姨妈刚被诊断出恶性肿瘤，却无人照料。一个孩子在海外工作，另一个因家庭争执离家出走。他们高度依赖一位邻居，每逢治疗日对方才会开车接送。
这些亲身经历促使她与丈夫开始思考未来的境遇。他们年过五旬且患有慢性疾病，是否会陷入类似困境——子女们连基本照护都漠不关心？他们痛苦地意识到，生活成本不断攀升、年龄渐长、退休在即，而积蓄却因供另两个孩子完成学业及最小的孩子上大学而所剩无几。你能否责怪他们产生这样的忧虑？
你是否也曾有过类似念头？你或许听过许多近乎骇人听闻的不人道故事。这些真实案例揭示了一个悲伤的现实：拥有子女并不能保证他们会在你晚年提供照护。尽管这听起来残酷，但可能性确实存在。不过，请允许我补充一点：仍有许多温暖人心的故事证明善意长存。例如，一位非血缘亲属无私捐献肾脏——对象并非父母，而是急需移植的姨妈。她恰好是完美匹配者。当时她需抚养多个幼子，且家族有严重的多囊肾病与肝病史。我们也不得不称赞其丈夫对这一决定的坚定支持。
我已故父亲常说，为避免失望，最好不对他人抱任何期待，因为他们可能与你想法行动迥异，子女亦然。回想起与一些父母的过往对话，无论是因旧伤痛还是不愿成为子女负担，他们已学会不抱期望。他们的观点是：子女有自己的人生，无义务照顾长辈。被记挂固然美好，但强加于人绝非选项。采取这种心态，方能更稳妥地避免心碎。
昨晚，一位九十多岁的朋友发消息询问近况。我因诊所值班和查房占去大半天而迟复致歉。她的下一条信息引人深思：“留时间与上帝对话，别被工作吞噬。”这及时提醒我回归正轨，改善与上帝的交流，并反思工作如何挤占了本该与重要之人共处的珍贵时刻。这一领悟也促成了本周这篇文章。
对于我们所有尚有祖父母、父母、年迈叔伯或朋友的人来说，若他们缺乏亲人的陪伴，请抽空给予意外探访或惊喜来电。无需昂贵礼物或盛大仪式，些许现金也无妨。倾听心声、分担家务或征询建议——即使你已知晓答案——都能让他们深切感受到被看见、被听见、被珍视。观察他们脸庞，尤其是眼眸如何焕发光彩。细细品味这些无价相遇带来的情感与记忆。
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