在偏远且医疗资源不足的地区——特别是美洲原住民社区——痴呆症的早期迹象往往未被识别。这可能源于专业护理资源的匮乏，以及将早期症状误认为正常衰老现象。心理学副教授埃里克·切里诺(Eric Cerino)、社会工作助理教授梅根·麦科伊(Megan McCoy)和北亚利桑那大学社会工作系主任迈克尔·麦卡锡(Michael McCarthy)教授带领的研究团队正致力于改变这一现状，将早期检测和科研机会直接带到亚利桑那州北部农村社区。
这项获得亚利桑那州阿尔茨海默病协会资助的研究项目——北方亚利桑那记忆研究，近日刚被《医学互联网研究杂志》接收为科研方案论文。项目通过提供免费脑健康工作坊、认知筛查服务，并邀请参与者加入付费科研项目，向公众普及日常促进脑健康的方法。外展活动覆盖亚利桑那州北部广大农村地区，包括与霍皮社区的合作。
"我们将亚利桑那州北部视为记忆护理荒漠，"切里诺表示，"获得专业记忆诊所诊断的机会非常有限，最近的诊所在普雷斯科特。我们前往农村社区中心举办免费脑健康工作坊和认知筛查，以识别潜在的认知损害风险。同时为受影响人群提供转介信息和实用技巧，帮助他们在家中维护脑健康。"
该研究特别聚焦于痴呆症高危人群。主观性认知衰退患者会察觉到自身认知变化，随着时间推移记忆持续恶化；轻度认知障碍患者开始遗忘重要事件和频繁丢失物品。切里诺希望通过有效资源分配提升干预效果，帮助那些具有细微认知缺陷的人群，使他们可能永远不会发展为阿尔茨海默病及相关疾病。
"痴呆症是描述认知挑战的总称术语，包括注意力障碍、记忆问题和处理速度减缓等严重干扰日常生活的症状，"切里诺解释说，"早期发现对延缓疾病进展至关重要。辨别可能警示信号与正常衰老遗忘的最简单方法，是自问这些行为是否干扰了日常生活。如果健忘频繁发生，开始遗忘重要场合或约会，或相对于同龄人出现更多找词困难，就可能存在需要进一步检查的认知损害迹象。"
研究还致力于探索更好的方法支持记忆障碍患者及其家庭成员，通过推广维护脑健康策略来抵消痴呆风险。《柳叶刀》委员会最近的研究估计，通过减少可调节风险因素和增强保护性因素，最多45%的痴呆病例可以预防或延迟。
"社会孤立是痴呆症的巨大风险因素，"切里诺强调，"促进社交联结是最主要的可调节风险因素之一。其他因素包括适当营养（如绿色蔬菜和欧米伽-3脂肪酸）、有氧运动以及心理健康维护。"
谈及维持大脑健康的建议，切里诺表示最佳方式是持续迎接新挑战，例如结识新人、改变日常规律、进行跨代际对话以及保证优质睡眠。"如果你将大脑视为橡皮筋，可以通过锻炼和扩展来促进神经可塑性。通过挑战和参与可以强化神经连接。如果让橡皮筋停滞不动，它就会断裂。如果不断突破舒适区，尝试新体验，就能增强大脑神经网络的强度。"
研究团队最近与霍皮-特瓦妇女反虐待联盟、霍皮部落老龄与成人服务办公室、亚利桑那州完整健康组织及州长青年信仰与家庭办公室合作，在莫恩科普举办了首届霍皮痴呆症教育研讨会。超过100名霍皮护理人员参与了活动，通过设置脑健康活动室服务痴呆症群体。该研讨会成为宣传北方亚利桑那记忆研究的重要平台，旨在提升霍皮社区对痴呆症的认知。
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