大约60年来，日本一直存在所谓的“三岁神话”，即认为孩子应该由母亲在家抚养到3岁以确保健康发展。然而，来自东北大学医学研究生院的新研究表明，在幼儿期将孩子送到托儿所并不会妨碍他们的发展，反而可能会促进他们的社交、运动和解决问题的能力。
尽管日本厚生劳动省坚持认为“三岁神话”没有合理的依据，但日本的母亲们仍然常常因为决定在重返工作岗位时将孩子送到托儿所而感到内疚和焦虑。
在一项发表于《科学报告》（Scientific Reports）的新研究中，由博士生Keita Kanamori和教授Chiharu Ota领导的研究团队发现，6个月大就开始上托儿所的孩子在3岁时表现出更好的发展，特别是在沟通、大运动技能、精细运动技能、解决问题和个人社交技能这五个方面。
研究人员分析了约4万名参与者的数据，这些数据来自政府管理的日本环境儿童研究（JECS），这是一项在日本进行的大规模出生队列研究，其中育儿价值观与西方国家有所不同。JECS在2011年至2014年间招募了10万对母婴，以确定环境因素对儿童健康和发展的影响。
图表显示了随着年龄增长平均ASQ-3评分的变化趋势。实线表示托儿组的ASQ-3评分，虚线表示对照组的ASQ-3评分。结果显示，托儿所儿童与在家抚养的儿童之间最大的发展差距出现在沟通和个人社交技能方面。
此外，托儿所儿童的运动技能也更好，即他们能够更好地控制和协调自己的动作。研究者推测，这可能是由于他们花更多的时间与其他孩子一起玩耍。
虽然这些结果表明早期托儿所照顾可能促进儿童的发展，但研究者指出，只有极少数在家抚养的儿童低于标准发展水平。他们认为，家庭和托儿所两种育儿方式都有许多好处，希望这项研究能打破“三岁前必须由母亲在家抚养”的神话。
Ota表示：“我们的关键信息是，托儿所和家庭养育都是可行的选择，家庭可以根据自身情况选择最合适的方式，而不必感到内疚或焦虑。”
未来，研究团队计划进一步探讨早期托儿所照顾对孩子3岁以后发展的影响，以及其对依恋形成和情感发展的影响。
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