这项令人惊讶的发现可能为缓解神经紧张提供了关键。巴西的一项新研究发现，一种常用于治疗痤疮、红斑痤疮及多种细菌感染的常见抗生素，在低剂量下也能帮助患有恐慌症的人。研究结果表明，这种药物或许有朝一日能为那些对精神科药物（包括苯二氮卓类药物，如氯硝西泮）无效的患者提供替代方案。
这些发作会突然袭来，如同强烈的恐惧浪潮，通常发生在看似正常、毫无威胁的情境中。它们可能带来身体症状，如心跳加速、胸痛、出汗和呼吸急促。每年约有11%的美国人经历过恐慌发作。然而，对一些人来说，这些发作会变成一种规律、不可预测的事件——即恐慌症。这种疾病的特点是反复出现看似无缘无故的发作。根据克利夫兰诊所的数据，美国约有2%至3%的人患有恐慌症，女性受影响的可能性大约是男性的两倍。
在这项由圣保罗研究基金会支持的新研究中，科学家们关注了米诺环素，这是一种常见抗生素，以其强大的抗炎作用而闻名。“众所周知，一些精神疾病是由神经细胞炎症引起的，”该研究的作者之一卢西亚内·加加廖尼在一份新闻稿中说。这包括恐慌症，患者大脑中的免疫细胞（即小胶质细胞）通常表现出炎症增加。
为了观察米诺环素是否能产生效果，研究人员首先在动物身上进行了测试。在实验中，研究团队给小鼠服用了抗生素，14天后，让它们暴露于富含二氧化碳的空气中，这会引发类似窒息的感觉，类似于恐慌发作。这些动物在治疗后表现出明显的行为变化，包括跳跃减少。进一步观察它们的大脑发现，它们蓝斑区域的活动也减少了，该区域对二氧化碳高度敏感，并在恐慌反应中起关键作用。
“我们测试了不同时间间隔，以观察大脑中可能出现的变化，并得出结论：在暴露于二氧化碳15分钟后6小时是最佳观察时间，这对未来的研究是一个重要发现，”该研究的第一作者比阿特丽斯·德·奥利维拉说。
随后，研究人员转向人体测试，招募了49名被诊断患有恐慌症的患者。参与者被分成两组：一组接受氯硝西泮，另一组接受比通常用于治疗细菌感染剂量更低的米诺环素。在研究开始时和治疗7天后，参与者吸入含有二氧化碳的空气，研究人员在两次时间点跟踪他们的焦虑症状。
他们发现，服用米诺环素的参与者体内促炎标志物（包括白细胞介素-2sRα和白细胞介素-6）水平下降，同时有助于缓解炎症的白细胞介素-10水平上升。另一种与炎症相关的分子——肿瘤坏死因子-α的水平也下降了。“由于米诺环素在低剂量下具有抗炎作用，但未必有抗生素作用，症状的改善很可能是通过减轻炎症实现的，”加加廖尼解释道。“这与氯硝西泮的作用机制不同，后者通过抑制大脑中的特定受体来发挥作用。”
这种差异可能很重要，因为苯二氮卓类药物有一些严重的缺点。这类药物带有美国食品药品监督管理局最严格的“黑框警告”，提示存在滥用、成瘾、过量甚至危及生命的戒断反应风险。当与阿片类药物合用时，它们可能特别危险，可能导致严重嗜睡、呼吸减慢、昏迷或死亡。而且，尽管它们对许多人有效，但研究表明，在治疗抵抗性焦虑症患者中，有多达一半的人对氯硝西泮等苯二氮卓类药物没有反应。
另一方面，米诺环素已在人类中使用超过50年，通常被认为是安全的。常见的副作用包括头晕、恶心和眩晕。罕见但更严重的问题可能包括耳鸣、自身免疫反应以及长期使用后皮肤、指甲或牙齿的色素沉着变化。值得注意的是，研究中使用的剂量低于通常用于治疗感染的标准剂量——这可能会降低副作用风险，并减少对抗生素耐药性的担忧。
尽管如此，专家们警告说，现在就开始为恐慌症处方米诺环素还为时过早。然而，由于该药物已广泛用于其他疾病，研究人员表示，它可以更快地进入更大规模的临床试验。这可能会使科学家更接近确认这种抗生素是否有助于从根本上缓解恐慌。这些发现也可能为针对脑部炎症的新一波治疗打开大门，未来在处理恐慌症方面可能更加有效。
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