八年前，87名肥胖青少年参与了一项研究，探索通过粪菌移植（将健康供体的"有益"肠道菌群制成胶囊，移植给微生物组不健康的受试者）是否能改善其健康与体重状况。本周发表在《自然通讯》上的四年期随访研究显示，单次菌群移植产生了显著健康效益——原始超重青少年群体患心脏病、中风和糖尿病的代谢风险显著降低。
新西兰奥克兰卫生部数据显示，该国每10名儿童和每3名成人中就有1人属于肥胖（OECD国家中排名第三）。肥胖青少年往往发展为肥胖成人，而肥胖成人更易罹患2型糖尿病、心脏病等代谢疾病。
韦恩·卡特菲尔德教授指出，治疗组虽然体重未减轻，但不像安慰剂组那样持续增重。治疗组平均体重比安慰剂组轻11公斤（未达统计学显著），但代谢综合征指标改善明显。代谢综合征包含五大危险因素：高血压、高血糖、大腰围、高甘油三酯和低高密度脂蛋白胆固醇。
"我们研究中超过三分之一青少年存在代谢综合征。该综合征会使心脏病死亡风险翻倍，2型糖尿病风险激增五倍。令人印象深刻的是，单次粪菌移植治疗使代谢综合征发生率戏剧性下降且持续四年，显著降低长期糖尿病和心脏病风险。"卡特菲尔德说。
贾斯汀·奥沙利文教授补充道，四年后移植的有益菌群仍存活于受试者肠道。"这促使我们重新思考微生物组治疗的效果时间尺度。"研究团队正在分离鉴定起关键作用的特定菌种，未来可能开发出通过编程微生物组预防疾病的"下一代益生菌"。
目前研究团队正推进商业化应用，利金斯研究所正在研发和试验菌群胶囊。"我们的终极目标是开发可预防或缓解代谢综合征的超级菌群组合，第一步就是验证这种定制菌群组合的实际效果。"
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