当苏圣玛丽（Sault Ste. Marie）应对阿尔戈马钢铁公司（Algoma Steel）加速向电弧炼钢转型带来的经济冲击时，一项美国最新研究表明，这种权衡可能会带来社区健康的显著提升。
尽管该市正在为失业做好准备，但类似工厂关闭的证据表明，熄灭焦炉可能会引发当地心脏病和哮喘发病率的迅速、大幅下降——这些益处几乎在烟雾消散的那一刻就开始显现。
2016年1月7日，位于匹兹堡以西的谢南戈焦化厂（Shenango Coke Works）完全关闭，结束了50多年的焦炉运行。
接下来发生的事情，甚至让研究空气污染对人类健康影响的顶尖学者都感到惊讶。
"即使了解空气污染的知识，我知道会有一些益处，但我从未想象效果会如此显著，"纽约大学格罗斯曼医学院教授乔治·瑟斯顿（George Thurston）表示。
谢南戈工厂关闭后的健康效益显著且立竿见影。工厂关闭后，当地居民心血管问题急诊就诊率下降了42%，儿童哮喘问题下降了41%，呼吸系统急诊就诊总体下降了20.5%。
此后情况继续改善。谢南戈研究发现，在接下来的三年中，医院就诊率持续下降，表明随着二氧化硫、硒和砷等有毒元素从空气中消失，"人群在逐渐康复"。
为什么谢南戈数据对苏圣玛丽很重要
阿尔戈马钢铁公司将其电弧转型称为"加拿大最大的脱碳项目"，预计每年将减少300万吨二氧化碳排放（占当前排放量的70%），并在逐步淘汰焦化生产过程中"大幅减少或消除苯、苯并(a)芘、颗粒物和二氧化硫排放"。
此前，该转型预计在2029年完成，届时阿尔戈马表示将符合安大略省的一般空气污染标准。最新消息是，由于美国关税的影响，EAF项目正在加速推进，但公司尚未明确新的合规时间表。
与此同时，环保组织批评了阿尔戈马钢铁公司申请的新场地特定标准，该标准将在电弧转型期间大幅超出安大略省的空气污染法规。加拿大环境法律协会表示，阿尔戈马申请了以下标准：
- 苯：省级标准的884%
- 苯并(a)芘：省级标准的53,000%
- 悬浮颗粒物：省级标准的112.5%
- 二氧化硫：每小时615%，年度340%
阿尔戈马指出，这些场地特定标准并不代表实际排放量的增加。该公司表示，当前的空气污染规则根本无法被省内基于煤炭的钢铁设施满足，且其电弧转型"不能一蹴而就"。
为什么焦化生产如此污染严重？
瑟斯顿将焦化厂排放的颗粒物描述为"打了类固醇的普通煤颗粒"。
焦炭是钢铁生产过程中使用的一种高碳燃料，其制造需要在无氧条件下将烟煤加热到极高温度。在此过程中，砷、硒、钴、镉和硫等化学物质从煤中被挤压出来。
"你有颗粒物排出，但同时还有所有这些蒸气排出，它们被挤压并进入空气，然后凝结在这些颗粒上，"瑟斯顿说，"颗粒物成为将所有这些毒素带入肺部的载体。"
当谢南戈工厂关闭时，该研究的合著者吴越·余（Wuyue Yu）和瑟斯顿观察到空气质量监测器检测到的颗粒物数量不一定有大幅变化，但附着在颗粒物上的有毒物质却发生了显著变化。
他们观察到硫、硒、砷以及钴和镉的立即下降。余表示，当阿尔戈马的焦炉关闭时，最明显的迹象是二氧化硫的减少，谢南戈关闭后二氧化硫立即下降，并在接下来的三年中减少了90%。
人类的"补贴"
瑟斯顿认为，焦化排放的减少不仅是一种环境合规，更是解除了对社区最脆弱人群的负担。他将污染的健康影响描述为居民向化石燃料行业支付的"补贴"。
"过去发生的是，这些设施确实为社区创造了积极的经济效益，但同时它们排放的污染对呼吸空气的人造成了健康（影响）和经济损害，"瑟斯顿说。
余指出这种污染的长期经济连锁反应。
"当儿童在年幼时患上哮喘，这将伴随他们一生，"她告诉《苏圣玛丽今日》（SooToday）。
"这将需要多年的哮喘药物费用，而且（儿童）会缺课。他们的父母也会因此缺勤。"
这里将会发生什么？
在阿尔戈马钢铁完全转向其两座电弧炉生产、不再运行焦炉后，苏圣玛丽是否会经历如此显著的"康复"，还需要进一步研究才能确定。
瑟斯顿表示，健康效益可能取决于阿尔戈马当前的排放控制措施的性质，以及工厂周围地形对这些排放物扩散的影响。瑟斯顿说，阿尔戈马钢铁的排放可能比谢南戈少，或者它们在阿尔勒格尼县的扩散效果比在苏圣玛丽更好，因此改善空间可能更小。
瑟斯顿表示，我们应该关注转型发生时的情况，因为这是一个类似于他和余所做的"自然实验"的机会，他建议当地官员采取必要步骤进行研究。这包括研究更清洁的电弧炉可能带来的空气污染影响，尽管电弧炉被认为比焦化生产更"绿色"，但仍存在自身风险。
是否已有此类研究计划尚不清楚。阿尔戈马公共卫生部门将有关阿尔戈马EAF转型潜在健康益处的问题转交给了环境、保护和公园部，该部门在本文发表时未提供任何关于其计划的信息。
瑟斯顿表示，谢南戈研究之所以引起全球广泛关注，是因为此前很难确定焦化设施周围的负面健康结果是由该工厂、其他空气污染源还是因为这些设施附近的居民通常收入较低造成的。
在匹兹堡案例中，结果远非模糊。谢南戈焦化厂于2016年1月7日关闭，这使余和瑟斯顿能够回溯查看关闭前三年和关闭后三年的空气质量读数和医院数据。他们还将数据与两个对照点的相同测量值进行了比较——一个继续运行焦化厂的附近社区（克莱顿焦化厂）和一个没有类似工厂的宾夕法尼亚州约翰斯敦社区。
余和瑟斯顿不仅查看了心脏和呼吸系统数据，还统计了与伤害相关的急诊就诊情况，以查看谢南戈关闭后这些就诊是否也出现了类似的下降。结果并没有。
苏圣玛丽即将戒掉百年"烟瘾"？
瑟斯顿表示，空气污染与人类健康的联系在于，我们呼吸的污染可能是将潜在疾病（如心血管疾病）"推过极限"的因素。
事实上，瑟斯顿表示，在消除焦化相关空气污染后观察到的健康益处，类似于一个人戒烟后看到的效果。
"归根结底，这种污染基本上会加剧、恶化所有这些（疾病），并系统地导致疾病的发展和进展，"他说。
"最突出的是心脏疾病……因为在我们的西方文明中，如此多的人饮食糟糕且缺乏足够运动，因此他们处于高风险之中。"
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