根据一项针对恒河猴的新研究，限制热量的饮食能够减缓随着年龄增长在大脑中自然发生的衰老过程，这些发现也可能与阿尔茨海默病等脑部疾病相关。
由波士顿大学团队领导的研究人员分析了24只恒河猴（Macaca mulatta）的大脑，这些猴子在过去20多年里一直食用限制热量或标准热量的饮食。
在这些终身饮食差异之后，研究人员发现，那些摄入热量减少30%的动物的脑组织样本显示出更健康的神经通信和保护迹象。
这补充了我们对限制热量饮食的已有认识：通过减少身体可用的燃料，这些饮食可以使身体的新陈代谢进入更高效的状态——在这项研究中，这种状态似乎保护了细胞免受通常与衰老相关的磨损。
"虽然限制热量是一种被充分证实的干预措施，可以减缓生物衰老，并可能减少寿命较短的实验模型中的年龄相关代谢变化，"波士顿大学神经生物学家、第一作者安娜·维坦顿尼奥解释说，"这项研究提供了罕见的长期证据，表明限制热量也可能在更复杂的物种中保护大脑免受衰老影响。"
该团队特别关注髓鞘，即大脑中神经纤维周围的脂肪涂层，它保护神经纤维并加快它们之间的通信。随着大脑老化，髓鞘会退化，这可能引发炎症。
示意图显示活跃的神经元如何向少突胶质细胞发出信号以产生髓鞘。（Vitantonio等，Aging Cell，2025）
在食用限制热量饮食的猴子中，有强有力的迹象表明大脑中神经周围的髓鞘处于更好的状态：与髓鞘相关的基因更加活跃，与髓鞘生产和维护相关的关键代谢途径功能更好。
研究人员发现，产生髓鞘并帮助保持其健康的细胞工作效率也更高——阻止了在食用标准饮食的猴子身上看到的一些衰老迹象。
"这很重要，因为这些细胞改变可能对认知和学习产生影响，"波士顿大学神经生物学家塔拉·摩尔说。
显微镜图像显示少突胶质细胞（细胞核染成蓝色）健康的迹象，为附近的神经细胞（品红色）产生保护性髓鞘。白色比例尺为20微米。（波士顿大学）
与我们身体的其他部分一样，随着岁月流逝，大脑的机制往往会退化。在某些情况下，旨在维持良好大脑健康的机制实际上会失控并变得有害，导致神经炎症。
这就是为什么阿尔茨海默病和帕金森病等疾病在老年时更可能发生——因为脑细胞状态更差，它们的过度活跃可能会造成一些无意的损伤，特别是如果神经细胞周围的保护鞘也随着年龄增长而退化的话。
近年来，科学家们一直在重新审视阿尔茨海默病与髓鞘退化之间的联系，将髓鞘分解的实验证据与快速认知衰退人群的影像数据相结合。这项研究增添了另一个线索和一种可能的干预方式——通过饮食。
虽然这项研究仅在数量相对较少的猴子身上进行，但它们的大脑与人类有许多相似之处，因此有充分理由认为这些发现也可能适用于人类——这是未来研究可以关注的方向。
"饮食习惯可能影响大脑健康，长期实施减少热量摄入可能会减缓大脑衰老的某些方面，"摩尔说。
不过，正如我们从其他研究中了解到的，有许多超出饮食范围的因素可以影响大脑衰老，包括睡眠质量和语言学习。
该研究已发表在Aging Cell期刊上。
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