在美国，肥胖与癌症之间存在着令人担忧的联系。超过40%的成年人肥胖，而超过70%的人超重。这一日益严重的公共卫生危机导致了更高的医疗保健成本和更短的寿命。许多专家认为，改善饮食可以减缓甚至逆转这一趋势。但仅仅在某些地区开设更多的健康食品店并不总是解决问题的方法。
转变焦点：人们在哪里购物比附近有什么更重要
研究人员希望了解为什么在某些地区设立健康食品店并没有减少与肥胖相关的健康问题。他们怀疑人们可能不会在他们居住的地方购物。为了验证这个想法，一组科学家开发了一种新工具，以追踪食品购物习惯如何影响健康，特别是与肥胖相关的癌症。
他们的研究发表在《BMC Medicine》上，使用GPS数据跟踪人们去哪里购买食物。他们查看了全国近359,000家食品零售商的数据，并使用了疾病控制与预防中心的癌症死亡数据。他们的目标是了解癌症死亡与人们实际购物地点之间的联系是否比与他们居住地附近的商店之间的联系更强。
“肥胖与癌症密切相关，每年，男性中5%的新癌症病例，女性中10%的新癌症病例可以归因于过度肥胖或体重过重，因此这是一个非常严重的问题，”该研究的主要研究人员之一Ran Xu说。“从公共政策的角度来看，直观上你认为，如果开设健康的杂货店，会提高人们的饮食质量，从而减少肥胖。”但现实更为复杂。
一种衡量健康食品获取的新方法
传统上，专家们通过计算一个社区内有多少健康或不健康的食品店来衡量食品获取情况。这种方法假设人们会在家附近购物。但这支团队建立了一个新的指数，它测量人们实际购物的地方，无论距离远近。
他们使用了2018-2019年的SafeGraph GPS数据，并将其与InfoGroup的商业数据进行了匹配。他们将杂货店、大型仓储俱乐部和农贸市场标记为健康选项，快餐店和便利店则被标记为不健康选项。然后，他们将购物模式与2015年至2020年的癌症死亡数据进行了比较。
他们的新活动型指数显示，人们经常在远离他们居住地的地方购物。“我们发现人们去的食品零售商大多在他们的直接居住区之外，”Xu说。“此外，在我们之前的研究中，我们发现通过追踪人们的行为，我们可以将其与一系列心脏代谢疾病（如肥胖、高血压、高血糖和糖尿病）联系起来。我们发现与肥胖的关联最强。在这篇论文中，我们深入探讨了这一点，试图看看人们的食品零售商访问模式与肥胖相关癌症死亡率之间是否存在联系。”
他们确实发现了这种联系。事实上，他们的活动型指数预测肥胖相关癌症死亡率的准确性是基于位置的指数的两倍。
购物习惯并不相同
人们的行为受到许多因素的影响，包括金钱、种族和文化。研究人员发现，购物习惯与癌症风险之间的联系在西班牙裔社区最为强烈。这可能是因为所谓的“西班牙裔悖论”。它指的是西班牙裔群体尽管面临更多的贫困和风险因素，但他们的健康结果往往更好。
地理学专家Peter Chen解释说：“我们还发现，这种关联在社会经济地位较高的居民中也很强，我们认为这可能是因为，例如，对于那些社会经济地位较高的人来说，当他们去杂货店时，他们有足够的经济能力购买健康食品。”
简而言之，并不是每个人都有相同的购物方式或选择健康食品的能力——即使附近有健康商店。
重新思考食品政策：活动优先于位置
多年来，一种常见的政策解决方案是针对“食品沙漠”——缺乏或没有杂货店的低收入地区。政府通常会在这些地区投资开设新店。但这项研究提出了关于这种方法的重要问题。
“如果你考虑食品沙漠，这些低收入地区没有杂货店，政府会在那里投入资源，比如开设新的杂货店，”Xu说。“然而，根据我们的数据，因为大多数食品零售商的访问都在他们自己的社区之外，我们必须质疑，这真的是正确的方法吗？我们需要关注实际行为和活动，这可能会给我们带来更好的政策结果。”
跟踪人们购物的地方并理解他们做出这些选择的原因可能比仅仅改变附近的东西更有用。无论是由于价格、便利性、品牌忠诚度还是家庭传统，人们出于多种原因做出食品选择。
下一步是什么？了解人们为什么在那里购物
Xu和他的团队计划进一步研究。他们打算研究在低收入社区开设一家新杂货店后会发生什么。他们将使用GPS数据来测量实际有多少人去那里购物以及他们的健康状况是否有所改善。
他们还计划通过调查更直接地询问人们的购物习惯。这将有助于揭示食品选择背后的更深层次原因。人们是否因为新店太贵而避免去那里？或者他们更喜欢一直去的那家店，即使它更远？
通过结合数据和个人故事，该团队希望提供更清晰的答案。这样，健康政策可以更好地适应现实生活。这项研究表明，行动比环境更重要。仅仅住在健康食品店附近是不够的。更重要的是你实际去了哪里——以及你到达那里后选择了什么。
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