凯特·巴内特在本周冈萨加大学毕业典礼上领取学位证书时，将不会把她的每一步视为理所当然。
现年21岁的巴内特来到冈萨加大学时有多个兴趣方向，但最终选择了人体生理学学士学位。
在大学期间，巴内特被选中研究帕金森病患者的运动和活动能力。在冈萨加大学人体生理学副教授克林特·伍茨克的指导下，巴内特表示她不仅学到了科学知识，还学到了很多关于生活的道理。
"了解一个人的故事总是很酷的，"巴内特说。"对帕金森病患者来说，这是他们生活中非常重要的一部分。我想，如果我将来要进行研究，我希望是与身体功能障碍人群相关的。在我的心里，更多地强调帮助这样的人群。通过这种方式，你可以更多地了解生活。"
伍茨克正在进行的研究专注于地面反作用力，以及帕金森病患者与非患者在运动变异性方面的差异。研究假设是帕金森病患者的运动变异性较低，这意味着他们的步态一致性较差，使他们更容易跌倒，因为他们的身体在行走时无法适应变化。包括巴内特在内的伍茨克团队使用了一种特殊跑步机，该跑步机可记录地面反作用力，并配有两条传送带——每只脚一条——可以以不同速度移动。
巴内特研究了14人——7名帕金森病患者和7名非患者——通过认知或身体测试评估他们是否存在功能障碍、震颤或运动迟缓(身体一侧比另一侧慢)。该研究始于2025年6月，并以巴内特在冈萨加大学每年举办的医学院研究研讨会上的报告结束。
巴内特与帕金森病也有个人联系。就在上个月，她参加了她男友的姑妈邦妮·曼德尔的葬礼。巴内特认识她已有好几年。
"邦妮和她丈夫的整个房子都摆满了她与海豚游泳和旅行的精彩照片，"巴内特说。"在她被诊断出患有帕金森病后，她出现了一些食道问题，她的消化道也受到了影响。看着这一切真是太令人心碎了。"
巴内特说，曼德尔在诊断后使用了饲管，但疾病并没有阻止她旅行或继续生活。
"她非常坚强，"巴内特说。"她总是染发。她很早就开始长白发，所以她说'这是染发的最佳时机'，所以她的头发总是蓝色或紫色。真是太棒了。"
伍茨克在巴内特大二时上了他几门课后，因其课堂表现优异而选择她参与帕金森病研究。
"她是一位杰出的学生和人类，"伍茨克说。"人体生理学是一个要求非常高的专业。在众多优秀学生中，凯特是一名出色的学生。"
巴内特参与的研究发现，帕金森病患者在行走时确实运动变异性较低，但据伍茨克称，在研究完成前还需要收集更多数据。伍茨克表示，只要他在冈萨加大学任教，他就会继续研究人体生理学的这一方面，目标是创建运动项目，帮助帕金森病患者尽可能长时间地保持高质量运动。
"被诊断患有帕金森病的人数正以惊人的速度增加，更甚的是，被诊断出患病的人年龄越来越小。因此，我们不仅看到更多人被诊断出患有帕金森病，而且他们也越来越年轻。行走和保持平衡的能力对个人生活质量至关重要，"伍茨克说。"如果他们无法在环境中自如活动，如果他们无法在社区中舒适地行走，这意味着他们的生活质量将下降。"
伍茨克表示，正是这种研究可以为帕金森病患者带来改变。这也让像巴内特这样的本科生了解了帕金森病患者的行走情况。
"看着很难过……但这些人是最有韧性。他们不让帕金森病定义他们的生活，这可能是我在伍茨克团队实验室工作中学到的最重要的事情，"巴内特说。
毕业后，巴内特计划在她家乡科罗拉多州蒙特罗斯的一家骨科诊所担任医疗助理。她有继续深造的计划，但还不确定哪条道路最适合她。
"我很幸运拥有这样的心态：我真的不必着急。我还有余生可以做这件事，我不想匆忙申请任何项目。我希望能够提交一份相当完善的申请，"巴内特说。
"作为父母，我很高兴看到她成长并继续前进，"凯特的父亲J.O.巴内特说。"看到她有机会做这样的事情，并且足够聪明和务实来处理事情，真是太棒了。"
J.O.巴内特说，帮助他人正是她最终选择学习人体生理学的原因。
"她非常有同理心，"他说。"她非常坚定、积极主动且勤奋。"
可以说，与所有将在周日毕业典礼上行走的学生一样，巴内特的旅程才刚刚开始。
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