回忆逝去亲人的记忆会在可测量的程度上物理性地升高血压，而对于那些与长期悲伤作斗争的人来说，这种身体的压力反应可能无法正常消退。一项最新研究揭示，思念逝者会引发心血管变化，这种变化在失去亲人后长达两年内仍可能模拟急性压力反应。该研究发表在《生物心理社会科学与医学》期刊上。
失去一位亲密的朋友或家人是人类能经历的最强烈的压力源之一。心理学家和医学专业人士认识到，悲伤远不止是情绪上的痛苦。实际上，丧亲之痛会在体内引发一系列身体反应。
在全球不同文化中，哀悼期都与更高的身体疾病甚至死亡风险相关。这些不良健康结果部分源于身体如何处理压倒性的分离痛苦。剧烈的悲伤时刻，常被称为悲伤的阵痛，会导致身体机能发生暂时但急剧的变化。
德国乌尔姆大学心身医学与心理治疗系的医学博士及研究员文森特·戈德堡领导了一个科学家团队来研究这些身体反应。研究人员着手测量在突然的悲伤浪潮中，心血管生物标志物如何变化。他们特别关注长时间维度上的血压变化。
血压是衡量身体生理压力反应的一个可靠指标。收缩压测量的是心脏跳动时血液对动脉壁的压力。舒张压代表心脏在两次跳动之间休息时血管内的压力。
当一个人经历突然的情绪困扰时，神经系统通常会引发收缩压和舒张压的升高。随着时间的推移，血压反复或持续升高会损伤血管，增加患心脏病的风险。研究人员希望了解长期、严重的悲伤是否会改变这种正常的心血管压力反应。
随着时间的推移，随着个体适应没有逝者的生活，悲伤通常会减轻强度。对于一小部分人群来说，分离痛苦的压倒性症状会持续数月或数年。当这些情绪和行为症状持续超过六个月并损害日常功能时，医学专业人士将其归类为持续性悲伤障碍。
为了理解这种状况对身体造成的负担，戈德堡和他的同事招募了67名年龄在50至70岁之间的成年人。每位参与者都经历了父母、配偶、兄弟姐妹或子女的离世。这些离世发生在实验室测试前的6到24个月之间。
大多数参与者是女性，研究团队排除了患有严重原有疾病的个体。他们还排除了正在服用对自主神经系统有重大影响的药物的人。这一筛选过程确保了参与者心血管压力反应的机制可以在不受其他疾病干扰的情况下安全测量。
为了追踪丧亲之痛的心理严重程度，研究人员使用了标准化的问卷。参与者报告了他们日常的渴望感、任何与失去相关的认知症状以及个人行为的变化。这项调查使研究人员能够计算出代表参与者悲伤严重程度的总体数值评分。
到达实验室后，参与者完成了一个被称为“香草基线”的中性休息期。在十分钟内，受试者观看电脑屏幕上的自然图片并选择他们最喜欢的图片。坐在空房间里可能会让人的思绪飘回痛苦的想法，因此轻松的图片任务有助于确保获得一个真正平静的基线血压读数。
在基线测量之后，参与者接受了一次专门的临床访谈，旨在引发短暂的悲伤阵痛。研究人员要求每个人回忆自失去亲人以来，他们感到完全孤独的特定情境。参与者聚焦于他们极度希望逝者能在那里支持他们的那个时刻。
受试者特意选择了有压力的记忆，以确保情绪的强度与他们实验室外真实的生活经历相符。访谈者提出了具体的追问问题，以帮助参与者在五到十分钟内保持与记忆的情感联系。研究人员在访谈期间避免测量血压，以防止任何身体上的干扰影响记忆回忆。
相反，自动血压袖带在访谈阶段结束后立即进行测量。设备在五分钟后再次记录血压，然后在情绪任务结束十分钟后进行了最后一次测量。然后，研究人员将这些访谈后的数据与原始的香草基线读数进行比较，通过数学方式校正了患者年龄、生物性别、失去亲人后的时间以及基线使用的降压药物等变量。
结果显示，回忆痛苦记忆可靠地提高了整个参与组的收缩压和舒张压。在访谈结束后立即，参与者体验到了升高的心血管状态。这种生理唤醒在整个十分钟的恢复期内都保持在高位。
研究人员最初假设，报告整体悲伤严重程度较高的个体将经历更剧烈的血压峰值。但数据最终并不支持这一预期。统计测试表明，总体悲伤严重程度评分与血压原始升高值之间的关系在统计学上并不显著。
随后，研究人员根据问卷回答将参与者划分为严格的亚组，以便对数据进行描述性分析。他们识别出一个由六名个体组成的小亚组，其症状正式符合持续性悲伤障碍的临床标准。科学家们评估了这个特定亚组，并将其与报告更典型症状严重程度的其他参与者进行了比较。
患有持续性悲伤障碍的个体在开始任务时，其基线血压明显高于同龄人。当他们回忆痛苦记忆时，他们的血压升高幅度大致与其他人相同。亚组之间最显著的差异出现在恢复阶段。
对于具有典型悲伤模式的参与者，随着十分钟的流逝，血压开始回落至正常的静息水平。相比之下，患有持续性悲伤障碍的组别在心血管恢复方面表现出明显的延迟。在情绪访谈结束后很长一段时间内，他们的收缩压和舒张压测量值仍然顽固地保持在高位。
压力事件后延迟恢复至基线被广泛视为一种生物警示信号。当身体难以关闭其压力反应时，对心血管系统的持续压力可能促进慢性高血压的发展。研究结果表明，心理上难以适应失去亲人，可能映射了身体上难以适应的一种生物性挣扎。
研究团队承认了未来研究应解决的几个具体局限性。全球疫情的爆发意外地中断了数据收集，导致最终的参与者样本量小于原计划。参与样本也缺乏广泛的种族多样性，且偏向女性，这限制了结果的广泛推广。
在更广泛的人群中，男性在丧亲后的死亡率风险高于女性。更大的人口样本可能会揭示心脏对悲伤回忆反应存在性别特异性差异。纳入患有各种原有健康状况的个体也可能更真实地反映标准老龄化人群的情况。
尽管样本存在局限性，该研究成功证明，悲伤回忆访谈可以在现代实验室中安全地评估心血管反应性。这一机制可能有助于医学专业人士客观地追踪丧亲之痛的身体负担。认识到延长哀悼期的身体影响，可能会改变临床医生安排体格检查的方式。
对丧偶男女的标准医疗监督，可能受益于在失去亲人后的两年内进行稍微更主动的心血管评估。如果一个人表现出持续性悲伤障碍的迹象，他们的身体可能承受着隐匿的高血压风险。治疗这种困扰的身体症状通常遵循标准的高血压方案，无需专门的药物。
心理治疗对于那些直接遭受持续性悲伤障碍困扰的人来说，是一种经过验证且有效的干预措施。研究人员指出，基本的放松技巧也可以与标准的谈话疗法结合使用。通过学习自愿地平静神经系统，正在哀悼的个体可以在处理情感损失的同时，保护他们的心血管健康。
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