华盛顿讯——众所周知，蜱虫可以传播导致严重疾病的感染，包括莱姆病。如今，卫生官员正试图提高人们对一种不太为人所知的问题的认识：由蜱虫叮咬引发的危及生命的肉类过敏。
上方视频：蜱虫季节如何保护自己
这种被称为α-半乳糖综合征的问题，大约15年前首次与特定种类的蜱虫联系起来。但随着越来越多的人报告在食用少量肉类（在某些情况下还包括乳制品）后出现荨麻疹、腹泻和瘙痒等症状，病例数量正在上升。这种过敏不会影响海鲜或禽类的食用，鸡肉、火鸡肉和鸡蛋都可以安全食用。
多年来，标准治疗包括避免食用来自牛、猪和羊的食物，并随身携带肾上腺素注射器以备医疗紧急情况。但监管机构最近批准了针对该病症的首款药物，更多疗法可能即将问世。
以下是关于α-半乳糖综合征的重要信息：
病因是什么？
与莱姆病等其他蜱媒疾病不同，α-半乳糖综合征不是由细菌或病毒引起的。相反，当人体免疫系统对一种称为α-半乳糖（alpha-gal）的糖类产生过敏反应时，就会发生这种情况。
α-半乳糖存在于大多数哺乳动物的肉类中，但不存在于人类或其他灵长类动物体内。它也存在于某些蜱虫的唾液中。
当通过食用摄入时，这种糖通常是无害的。但当蜱虫通过皮肤叮咬时，它们可以直接将这种糖引入血液。这会触发抗体的产生——免疫系统蛋白质，用于对抗外来入侵者——这些抗体很快学会识别并攻击α-半乳糖分子。
"事实证明，皮肤是引发过敏反应的绝佳途径，"北卡罗来纳大学α-半乳糖综合征研究员斯科特·科明斯博士说，"如果这一切都是通过口腔发生，就像我们吃牛排或烧烤那样摄入α-半乳糖，那么我们就不会产生过敏。"
产生这些抗体的人在食用肉类或乳制品后几小时通常会出现强烈的过敏反应。但问题可能需要数周或数月才会显现，且症状的严重程度往往会随时间增加。
为什么被诊断出α-半乳糖综合征的人越来越多？
专家指出，医疗专业人员和公众的认识有所提高。
"我认为部分原因是更多人了解了这种综合征，并开始关注它，"研究蜱媒疾病的哥伦比亚大学研究员玛丽亚·迪克-瓦瑟说。
但病例增加也反映了孤星蜱栖息地范围的扩大，这是美国该病症的主要来源。孤星蜱通常可以通过其背部的白点来识别，在美国东部和南部最为常见。但在近年来，它已被报道出现在该国的新地区，包括五大湖地区和马萨诸塞州的玛莎葡萄园岛。
研究人员担心，包括黑腿蜱在内的其他类型蜱虫也可能越来越多地传播这种疾病。
根据美国疾病控制与预防中心2023年的一项研究，估计约有45万美国人已经产生了这种过敏。
什么时候应该进行检测？
人们通常在经历令人担忧的症状后寻求医疗帮助，包括荨麻疹、头晕、呼吸困难以及嘴唇、喉咙、舌头或眼睑肿胀。有些人可能只出现消化系统问题，包括腹泻、胃痛、呕吐和恶心。
医生根据血液检测结果、症状和患者报告的其他细节（包括是否记得最近被昆虫叮咬过）来诊断这种过敏。
血液检测可以检测α-半乳糖抗体的存在，但并非所有检测结果呈阳性的患者都会发展出这种病症。有时检测结果也可能出错。
科明斯说："血液检测本身很好，但你不能仅依靠它来诊断。你还需要实际症状。在过敏领域，我们的血液检测经常出现假阳性结果。"
哪些食物不能食用？
医生通常建议患者避免食用牛肉、猪肉、羊肉和其他哺乳动物肉类。有些人仍然可以食用这些动物的乳制品，包括牛奶、奶酪和黄油。那些有过特别严重反应的人可能需要避免食用含有其他动物副产品的食物，如棉花糖和软糖熊中的明胶。
一个罕见的例外：来自少数经过基因改造不产生α-半乳糖的猪的肉。美国食品药品监督管理局(FDA)于2020年批准其供人类食用，这些猪是作为实验性努力的一部分培育的，目的是收获动物器官用于移植到人体内。使α-半乳糖基因失活是确保人体免疫系统不会立即排斥外来器官的关键第一步。这些所谓的"GalSafe"猪的肉由一家名为Amaroo Hills的公司提供。
患有这种综合征的人可能还需要避免某些医疗产品和植入物。例如，许多心脏瓣膜是由牛或猪的部分制成的。
这种过敏会持续多久？
这种过敏在一些人身上可能会在几年后逐渐消失。科明斯表示，在他约15%至20%的患者身上看到过这种情况。但避免新的蜱虫叮咬至关重要。
有哪些治疗方法？
2024年，FDA批准了一种名为Xolair的注射药物用于多种食物过敏，包括α-半乳糖综合征。该药物不会逆转病情，但有助于减少意外接触肉类后的严重过敏反应。
该药物首次获批是在20多年前，用于治疗难以控制的哮喘患者。它通过减少引起炎症和其他过敏反应的生物化学物质的释放来发挥作用。
科明斯和其他研究人员希望研究其他先前获批的药物作为患者的新选择。
科明斯说："如今市面上有一些(生物制剂)可以干扰过敏信号传导。我们认为，如果你使用其中一种药物——或者在被蜱虫叮咬后尽快使用——或许可以干扰整个过敏反应过程。"
美联社视频记者玛丽·康伦为本报道做出贡献。
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