研究表明，患有痴呆症的猫咪大脑会发生类似人类阿尔茨海默病的病变，这为研究人类神经退行性疾病提供了重要的动物模型。科学家在患有痴呆症的猫咪大脑中发现了β淀粉样蛋白的毒性堆积——这是阿尔茨海默病的标志性特征之一。
专家指出，这项发现揭示了β淀粉样蛋白如何在猫咪体内导致与人类相似的年龄相关脑功能衰退和记忆丧失。许多老年猫咪会出现痴呆症状，表现为过度叫声增多、空间定向障碍和睡眠节律紊乱等，这些症状与阿尔茨海默病患者高度相似。
爱丁堡大学研究团队对25只不同年龄的已故家猫大脑进行病理分析，其中包括患有痴呆症状的个体。高分辨率显微成像显示，老年猫咪和患病猫咪的神经突触（脑细胞连接部位）出现了β淀粉样蛋白的异常积聚。
作为大脑细胞间信息传递的关键枢纽，突触的功能完整性对维持正常认知能力至关重要。在人类阿尔茨海默病中，突触数量的减少程度与记忆和思维能力的衰退程度呈强相关。研究团队还发现，星形胶质细胞和小胶质细胞（大脑支持细胞）会吞噬受损伤的突触，这种被称为"突触修剪"的生理过程在脑发育期具有重要作用，但在痴呆症状态下可能导致突触网络的病理性破坏。
研究人员强调，这项发现不仅有助于开发猫咪痴呆症的诊疗方案，其与人类疾病的相似性更可能推动新型阿尔茨海默病疗法的研发。传统阿尔茨海默病研究主要依赖转基因啮齿类模型，而猫咪自然发生的痴呆症为跨物种研究提供了更接近人类病理特征的新模型。
该研究由惠康基金会（Wellcome）和英国痴呆研究所资助，成果发表于《欧洲神经科学杂志》。研究通讯作者、爱丁堡大学皇家兽医学院的罗伯特·麦格尚博士指出："无论是人类、猫咪还是犬类，痴呆症都是毁灭性的疾病。我们发现的这种惊人的跨物种相似性，为探索治疗人类阿尔茨海默病的新型疗法应用于老年宠物提供了可能。由于猫咪会自然产生这些脑部病变，它们可能比传统实验动物更能准确模拟人类疾病，最终惠及两个物种的患病个体及其照料者。"
研究共同作者、皇家兽医学院猫科医学个人讲席教授丹妮尔·冈-穆尔表示："猫咪痴呆症对宠物及其主人都是巨大的折磨。正是通过这样的基础研究，我们才能找到最佳治疗方案。这不仅造福猫咪群体及其主人，也将惠及阿尔茨海默病患者及其家属。猫咪痴呆症是研究人类阿尔茨海默病的理想自然模型，所有相关方都将因此受益。"
【全文结束】
