美国卫生与公众服务部（HHS）部长小罗伯特·F·肯尼迪在4月16日的首次记者会上表示，美国正面临由环境毒素引发的"可预防的"自闭症流行病危机。这一言论遭到自闭症群体倡导组织的强烈批评。
肯尼迪在发布会上称："我们不能继续将自闭症发病率的持续上升简单归因于诊断技术改进或诊断标准变化。"他批评持相反观点的研究人员是"流行病否认者"，并呼吁建立类似麻疹疫情监测的实时数据系统。"我们不会等待两年才应对麻疹疫情，对糖尿病或自闭症也应如此。"
罗格斯大学新泽西医学院副教授沃尔特·扎霍德尼作为CDC最新报告的联合作者出席发布会，他支持肯尼迪的观点："自闭症的激增是真实存在的公共卫生危机，必须排查环境因素。过去20年我们收集了大量数据，但对病因认知和预防措施仍无突破。"
CDC最新报告显示，2022年8岁儿童自闭症确诊率达1/31，较2020年的1/36显著上升。报告指出这种增长主要源于早期识别技术提升，且不同社区的诊断率差异可能与筛查资源分布不均有关。数据显示监测网络覆盖区域从11个扩展到16个，但仍未形成全国代表性统计。
肯尼迪宣布将在新成立的"健康美国管理局"下设立慢性病部门，计划数周内启动系列研究以"精准识别导致自闭症的环境毒素"。他特别强调霉菌、农药、药物及超声波等环境因素，称遗传基因"仅能提供易感性，真正致病需环境毒素触发"。
这一立场遭到自闭症权益组织的强烈反对。自闭症协会美国分会会长克里斯托弗·班克斯发表声明指出："将自闭症称为'可预防'的流行病完全缺乏科学依据，这种言论加剧了对患者及其家庭的污名化。自闭症是终身发育障碍而非慢性病，其诊断率的提升恰恰反映了筛查技术的进步。"
值得注意的是，HHS近期曾要求CDC研究疫苗与自闭症的关联，尽管已有大量证据表明二者无直接联系。该部门同时宣布将设立专门机构追踪自闭症的"环境致病因素"，计划在9月前公布研究成果。
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