新的研究表明，黑猩猩不仅会进行自我护理，有时还会照顾其他黑猩猩。研究人员结合了乌干达布东戈森林中30年的黑猩猩书面观察记录以及他们收集的8个月的数据，提出这些动物不仅照顾自己，还照顾其他黑猩猩。
总体上，他们记录了41个医疗护理案例。大多数情况下，黑猩猩进行自我护理和卫生，例如使用叶子擦拭排泄物或咀嚼植物并将其应用于伤口。但在7个案例中，黑猩猩为其他黑猩猩提供了护理，其中有4个案例中的黑猩猩并没有密切的亲属关系。这项工作本周发表在《生态与进化前沿》杂志上。
该研究挑战了关于非人类动物提供无私护理能力的假设，作者写道。
“我们一直认为人类是一个非常特殊的物种，因为我们有能力进行无私的行为，并且能够共情，”英国牛津大学的灵长类动物学家、该研究的主要作者埃洛迪·弗雷曼（Elodie Freymann）在接受NBC新闻采访时说。“动物们互相帮助。它们能够识别需要帮助的其他个体，并针对这些具体需求采取行动。”
例如，研究人员发现了一起2008年的事件，当时科学家观察到一只雄性黑猩猩帮助一只没有亲缘关系的雌性黑猩猩从猎人设置的尼龙陷阱中解脱出来。2012年，一只雄性黑猩猩吮吸了一只没有亲缘关系的雄性黑猩猩的伤口。
这项工作是越来越多的研究的一部分，这些研究揭示了医疗保健的进化，特别是因为黑猩猩是我们最亲近的现存亲戚之一。哈佛大学的灵长类动物学家克里斯汀·韦伯（Christine Webb）对《科学新闻》的马丁·J·凯尔南（Martin J. Kernan）说，这项研究“提供了证据，表明一些人类医学的基础——识别痛苦、应用治疗方法和照顾他人——并不是人类独有的，而是我们深层进化遗产的一部分。”
黑猩猩并不是唯一一种自我治疗的猿类。去年，科学家观察到一只野生猩猩使用已知的药用植物来治疗面部伤口。其他动物，如大象和蜥蜴，似乎也会吃药用植物来进行自我护理。
“在我们的祖先中，我们有自尼安德特人甚至更早时期的人类医疗保健的例子，但有趣的是，我们仍然不完全理解这些探索行为是如何进化的，”德国奥斯纳布吕克大学的灵长类动物学家阿莱桑德拉·马斯卡罗（Alessandra Mascaro）在接受NBC新闻采访时说。“我们只是触及了表面。”
弗雷曼仍想了解为什么黑猩猩在有能力的情况下并不总是互相提供护理，她告诉《科学新闻》。“如果黑猩猩知道如何帮助其他黑猩猩摆脱陷阱，那么为什么不是所有黑猩猩都得到帮助呢？”她说。“为什么它们选择性地提供护理，为什么有些黑猩猩值得这种护理，而其他黑猩猩则不值得？”
一种可能性是因为布东戈森林中的黑猩猩面临很高的受伤或死亡风险，因此它们更有可能照顾彼此的伤口，而不是其他黑猩猩群体，根据期刊的一份声明。但还需要更多数据来证实这一点。
目前还不清楚这种护理行为是学习得来的还是动物的本能。有一次，弗雷曼目睹了一只年轻的黑猩猩看着一只成年黑猩猩将嚼碎的树皮敷在自己的膝盖上，《科学新闻》报道。研究团队还发现了一份报告，描述了一只年轻的黑猩猩在观察成年黑猩猩处理伤口后帮助其母亲护理伤口。
“我并不是说每一种特定的药用行为都是学来的，”弗雷曼在接受《华盛顿邮报》的薇薇安·何（Vivian Ho）采访时说，“但我认为，黑猩猩有能力拥有药用文化并不是不可能的。”
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