在两项新研究中，加州大学河滨分校的研究人员发现，主动挑战自我学习新事物的老年人更不容易产生孤独感或抑郁情绪，即便在重大社会动荡时期亦是如此。
这项发表于《PLOS心理健康》期刊的研究表明，在新冠疫情初期，持续技能学习与老年人心理健康改善存在显著关联。研究强调了认知参与对老年人群的长期价值，以及应对突发变化的准备必要性。
"短期来看学习可能令人不适，但这种不适恰恰能帮助我们建立长期心理保护机制。"研究作者、UCR心理学家瑞秋·吴（Rachel Wu）表示。
研究包含两个年龄段群体的对比实验：一组参与者年龄在19岁以上，另一组为50岁及以上老年人。其中部分老年人曾参与过旨在提升学习新技能意愿和能力的干预项目。
研究人员追踪了参与者在疫情期间学习新技能的时长及其心理健康变化。结果显示，主动学习者在抑郁程度、孤独感和整体幸福感方面显著优于未学习组，特别是原本更易受孤立压力影响的老年人群。
值得注意的是，学习带来的心理益处并非立竿见影。研究发现，主动学习者当时并未立即获得愉悦感，但一年后其抗压能力明显优于未学习群体。这修正了传统社会情绪选择理论的认知——该理论认为老年人更应追求即时情感满足。
吴教授指出："虽然专注当下的愉悦有其价值，但过度追求短期幸福感可能让我们丧失应对重大变故的能力。学习新技能初期的挫败感，恰是保持适应力的关键。"
疫情期间的特殊环境创造了研究契机。当传统学习场所关闭后，参与者不得不自主开展技能学习。数据显示，即使缺乏系统支持，持续学习者最终仍表现出更强的心理韧性。
在另一项独立研究中，58岁以上曾系统学习数字摄影、绘画或语言的群体，与未接受学习干预的同龄人相比，在情感健康方面表现更佳。"就像定期保养发动机，保持学习能力才能在危机时正常运转。"吴教授如此比喻。
该研究填补了学习行为研究的重要空白。目前针对成年后期的学习效果研究极其有限，而研究团队证明，无论年龄如何，持续学习对维持认知功能都至关重要。这项发现对公共卫生政策和老龄化社会应对策略具有重要启示。
研究人员建议应为认知资源有限的老年人设计针对性干预方案。"不要等到危机降临时才被迫学习，主动迎接挑战、保持成长心态，这才是保持独立性的关键。"吴教授总结道。
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