如今我们常在电影、音乐甚至哲学中听到僵尸概念，但许多人并不知晓：1997年《柳叶刀》曾发表过一项关于真实海地僵尸的医学研究。
该病例研究由英国人类学家罗兰·利特伍德（Roland Littlewood）与海地医生查万内斯·杜勇（Chavannes Douyon）共同报告，涉及三位个体——他们在看似死亡后被确认为僵尸。
根据海地传统解释，人类由多个要素构成：身体、"gwobon anj"（生命动能）和"ti-bon anj"（代表自主意识与记忆）。按照这种信仰，意识可从人体剥离，被巫师（bòkò）封存在瓶中，后者通过施咒实现控制。
这种观念解释了僵尸的本质——成为受控的活体躯壳，据传被用于种植园无偿劳作。人类学家韦德·戴维斯（Wade Davis）声称发现巫毒致幻粉成分，包含河豚毒素（tetrodotoxin）——这种存在于河豚等生物中的神经毒素可引发类昏迷状态。
在文化层面，僵尸具有显著特征：无法抬头、鼻音语调、目光呆滞、机械重复动作与单调言语。这种社区共识使僵尸身份容易被识别。利特伍德与杜勇的研究对象包括：
- FI：30岁女性，病逝后下葬，三年后在村中游荡被家人识别
- WD：18岁少年，眼睛发黄肿胀死亡，八年后的斗鸡场被认出
- MM：18岁女性，病逝13年后在市场以蹒跚步态出现
医疗团队通过脑电图和脑部CT扫描发现：
- FI无神经系统损伤，确诊为紧张型精神分裂症
- WD存在缺氧性脑损伤与癫痫
- MM患发育性学习障碍，可能与母亲孕期酗酒相关
值得注意的是，DNA与指纹检测显示其中两人存在身份误认。研究指出，多数案例源于对精神病流浪者的误判，但两种巫毒致幻粉确实检出河豚毒素，佐证了戴维斯的理论。
人类学家佐拉·尼尔·赫斯顿（Zora Neale Hurston）1938年著作《伏都诸神》收录的首张僵尸照片，实为精神科医院患者的影像记录。这与现代医学结论形成呼应。
世界卫生组织《海地文化与心理健康》报告指出：慢性精神疾病或神经系统损伤者在海地常出现自主缺失状态，这种现象与僵尸特征高度吻合。有趣的是，海地19世纪刑法第246条已将致幻剂致"假死"行为认定为谋杀未遂，显示出早期科学认知。
虽然现代海地已不存在僵尸现象，但这个融合巫毒信仰与医学研究的案例，为理解文化与心理健康提供了独特视角。
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