国际知名科技公司谷歌计划在佛罗里达释放3200万只感染细菌的蚊子，专家表示这其实一点也不奇怪。
谷歌通过其已有十年历史但鲜为人知的"Debug"项目，一直在全球范围内致力于减少由这些嗡嗡作响的吸血昆虫传播的疾病，该项目结合了软件工程师、生物学家、专业昆虫繁殖机器人和人工智能的专业知识。
去年，谷歌在《联邦公报》中提交了一项实验性使用许可申请，计划将一种特定菌株的沃尔巴克氏体（Wolbachia pipientis）细菌注入蚊子体内。当感染该菌株的雄蚊与野生雌蚊交配后，其后代的卵将无法孵化，这有助于减少传播病毒的蚊子数量。
"但这种方法从未在足够大的规模上成功应用以阻止疾病传播，"Debug网站表示，"蚊子很脆弱，难以大量培育。通过Debug项目，我们正在开发新技术使其成为可能。"
《联邦公报》的通知称，实验第一年将在佛罗里达和加利福尼亚释放1600万只实验室培育的绝育雄蚊，第二年再释放1600万只。通知没有说明哪个县或城市将成为实验对象，也未提及测试时间。
只有雌蚊会叮咬人类，因此释放雄蚊不会增加叮咬人群的蚊子数量。
佛罗里达大学专门研究蚊子-微生物相互作用的助理教授埃里克·卡拉加塔(Eric Caragata)表示，他已研究沃尔巴克氏体细菌20年，而利用该细菌进行绝育的方法已有约15年历史。
到目前为止，Debug项目主要关注埃及伊蚊(Aedes aegypti)，这种蚊子传播包括登革热、寨卡病毒、黄热病和基孔肯雅热在内的有害病毒。
卡拉加塔表示，当前Debug申请的新颖之处在于针对库蚊(Culex quinquefasciatus)品种，这种蚊子携带西尼罗河病毒和圣路易斯脑炎病毒。
"显然，西尼罗河病毒是个问题，"卡拉加塔说，"这是重点针对它的主要原因。"
根据疾病控制与预防中心的数据，西尼罗河病毒是美国本土蚊媒疾病的首要原因，每年有超过1300人因中枢神经系统受到影响而严重患病。
库蚊和伊蚊是两种最常见的蚊子类型。库蚊喜欢在黄昏和天黑后叮咬，而伊蚊则是在白天叮咬。
根据Debug网站，谷歌从2014年开始就如何解决蚊子问题进行头脑风暴。大约在同一时期，谷歌生命科学部门（后来更名为Verily）成立，其目标是"解决科学和生物学中的难题"，以在全球范围内预防疾病。
绝育问题昆虫并非新方法，几十年来一直被视为化学处理的替代方案。
据美国农业部称，这种方法已被用于控制新世界螺旋蝇(New World screwworm)，这是一种主要攻击牲畜、野生动物和宠物的蝇幼虫，它会钻入伤口"像螺丝被拧入木头一样"，并经常导致死亡。该方法也已成功用于控制地中海果蝇。
Debug项目于2016年首次亮相。大约一年后，它宣布与肯塔基州的MosquitoMate公司建立合作伙伴关系。
佛罗里达群岛蚊虫控制区的公共信息官员查德·哈夫(Chad Huff)表示，他的团队去年开始使用来自MosquitoMate的感染沃尔巴克氏体的埃及伊蚊，效果足够好，因此今年将释放更多。
哈夫表示，与在群岛引起争议的转基因蚊子不同，人们对感染沃尔巴克氏体的昆虫几乎没有担忧。
"转基因蚊子有负面含义，曾有关于'怪物蚊子'的传言，"哈夫说，"沃尔巴克氏体是一种注册产品，本身就存在于一些蚊子中，但当雄蚊携带它并与没有该细菌的雌蚊交配时，它们不会产生后代。"
哈夫说，这些雄蚊装在类似纸巾的硬纸管中，打开后轻敲即可让蚊子出来。
他表示，使用细菌进行绝育是一种特别好的解决方案，因为蚊子对传统杀虫剂产生免疫力，但这种方法并不能彻底清除群岛的所有蚊子。
尽管埃及伊蚊是病毒的传播载体，但它们仅占群岛蚊子总数的一小部分。
"像沃尔巴克氏体这样的新型控制措施确实有市场，"哈夫说。
根据Debug的说法，蚊子控制的部分挑战在于这些昆虫不适用于传统的绝育方法，如辐射。此外，必须培育数百万只蚊子并将雄蚊与雌蚊分开，Debug称这是一个"非常费力"的过程。
5月12日，Debug宣布扩大其在新加坡的研发项目，重点是利用人工智能和自动化技术培育、分拣和释放绝育雄蚊。
蚊子将在"端到端"的机器人系统中培育，使用专有的人工智能驱动的计算机视觉技术来分离成年雄蚊和雌蚊。
发表在《柳叶刀区域健康—西太平洋》杂志3月刊上的一项研究发现，自2016年在新加坡开始释放感染细菌的蚊子以来，2025年登革热病例报告是自2018年以来最低的。
关于《联邦公报》中概述的谷歌Debug提案，卡拉加塔说："关键点是雄蚊不咬人。他们将释放数百万只蚊子，但不会对人们产生负面影响。"
该提案的意见征集期将于6月5日结束。美国环境保护署随后将决定是否批准该申请。
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