北亚利桑那大学研究人员正在开发一种前景广阔的新型方法，通过分析血液中的微小囊泡实现阿尔茨海默病的早期检测。图片来源：资料图片
科学家正测试一种基于血液的创新方法，通过分析揭示大脑如何利用葡萄糖的微囊泡来检测阿尔茨海默病。
北亚利桑那大学（NAU）的研究人员正在探索一种新途径，有望帮助医生更早发现阿尔茨海默病并可能延缓其发展进程。
该项目由生物科学系助理教授特拉维斯·吉本斯（Travis Gibbons）领导，并获得亚利桑那州阿尔茨海默病协会的部分资助。他的研究聚焦于大脑代谢，特别是大脑处理葡萄糖的方式——这种糖分为思维、运动和情绪提供能量。
“大脑就像一块肌肉，”吉本斯表示，“它需要燃料来工作，其‘汽油’就是血液中的葡萄糖。健康的大脑代谢旺盛，快速消耗葡萄糖；但患有阿尔茨海默病时，大脑代谢会变慢。这可视为疾病发展过程中的早期预警信号。”
由于大脑难以直接接触，研究其葡萄糖利用方式长期面临挑战。过去，研究人员有时需将导管插入颈部静脉抽取脑部流出的血液，但这种侵入性操作远不适用于常规检测。
吉本斯及其团队现正测试一种更实用的替代方案。借助新上市的商用试剂盒，他们能分离并分析在血液中流动的微囊泡。这些微小颗粒能在不进行侵入性操作的情况下，揭示脑细胞内部的重要信息。
“部分微囊泡源自大脑神经元，如同携带信息的信使，”吉本斯解释道，“通过这些试剂盒，我们能检测微囊泡内的‘货物’并进行测试。这被描述为‘脑部活检’，但侵入性大大降低，这正是其吸引力所在。”
迈向非侵入性阿尔茨海默病检测
该技术虽仍在研发中，但可能彻底改变医生检测和监测阿尔茨海默病的方式。吉本斯表示，该流程复杂，需要精准和耐心，但潜力巨大。
在先前研究中，吉本斯及其同事通过鼻腔给予胰岛素，这种方法使胰岛素比传统注射更有效地抵达大脑。随后，团队抽取受试者脑部流出的血液，发现表明神经可塑性改善的生物标志物。目前，他们正致力于在微囊泡中检测相同标志物。
研究正分阶段推进：首先在健康个体中测试该方法，随后将结果与轻度认知障碍患者及阿尔茨海默病确诊患者进行对比，旨在通过葡萄糖代谢变化追踪疾病进展。
“衡量大脑功能素来困难，但我们正日益精进通过生物标志物解析其功能，”吉本斯表示，“未来我们或许能像通过适度运动和健康饮食预防心血管疾病那样，帮助人们保护脑健康并预防阿尔茨海默病。这将有助于缓解老龄化人群及整个社会的负担。”
资金支持：亚利桑那州阿尔茨海默病联盟
作为亚利桑那州阿尔茨海默病联盟（AAC）成员，吉本斯正与NAU生物科学系副教授、联盟成员艾米丽·科普（Emily Cope），NAU生物科学系博士生K·赖利·康纳（K. Riley Connor），以及不列颠哥伦比亚大学心脏、肺与血管健康中心教授菲利普·艾恩斯利（Philip Ainslie）共同开展此项研究。
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