世界卫生组织（WHO）的一项研究发现，受教育程度最高的女性患乳腺癌的风险比受教育程度最低的女性高出约40%。具体来说，这些高学历女性患原位乳腺癌的风险高出40%，浸润性乳腺癌的风险高出20%，ER阳性乳腺癌的风险也高出20%。此外，她们还面临更高的PR阳性、PR阴性、HER2阳性和HER2阴性乳腺癌的风险。
国际癌症研究机构（IARC）的科学家Salvatore Vaccarella博士是这项研究的共同作者，他解释说，这种关联更多地与那些更有可能接受高等教育的人群特征有关，而不是他们的实际教育水平。他说：“这项研究是首次大规模分析社会经济因素，如教育水平，与不同乳腺癌亚型风险之间的关系。”
IARC的科学家Margherita Pizzato博士是该研究的主要作者，她表示：“了解社会因素，如教育水平，如何影响不同乳腺癌亚型的风险至关重要。这不仅有助于我们理解疾病的病因及其预防方法，还能揭示影响不同社区健康结果的更广泛不平等现象。”
研究人员发现，教育水平与乳腺癌风险之间联系的最大原因是家庭选择。受教育程度较高的女性通常在较晚的年龄才首次怀孕，并且总体上怀孕次数较少。Cancer Research UK指出：“生孩子，特别是年轻时生孩子，可以略微降低患乳腺癌的风险。你生的孩子越多，风险就越低。”
高学历女性还更可能大量饮酒。酒精会增加多种癌症的风险，并被IARC列为一类致癌物。这些女性还倾向于使用雌激素-孕激素疗法，这也增加了乳腺癌的风险。这些激素常见于避孕药和激素替代疗法（HRT）中。NHS估计，每1,000名服用HRT超过五年的女性中，大约会有五例额外的乳腺癌病例。然而，IARC专家发现，这些生活方式和生殖差异仅能解释高学历女性乳腺癌风险差异的20%到40%。目前尚不清楚其余风险的具体原因。
国际癌症研究机构（IARC）作为世界卫生组织的一部分，分析了超过30万名女性的数据，这是迄今为止关于这一关联的最全面的研究。该研究已发表在《国际癌症杂志》上。
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