原来，每天吃一个橙子不仅能提高维生素C水平，还有助于降低患抑郁症的风险。
哈佛医学院和麻省总医院的科学家们发现了一种可能的联系，即经常食用柑橘类水果可以降低患抑郁症的风险。根据他们11月份在《微生物组》杂志上发表的研究，报告每天食用超过一份柑橘类水果的参与者患抑郁症的风险比每周食用少于一份的人低22%。
研究人员推测，这种效果可能是因为柑橘类水果能够促进F. prausnitzii这种肠道微生物的生长，而这种微生物可能与血清素和多巴胺等“感觉良好”的化学物质有关。研究发现，报告食用更多柑橘类水果的人体内F. prausnitzii的含量更高。
目前，越来越多的研究关注食物如何影响情绪，以及肠道微生物群的变化如何影响心理健康。该研究的作者表示，他们的工作为更深入地探讨饮食和肠道微生物群变化在预防抑郁症中的作用提供了有力证据。抑郁症影响全球约2.8亿人。
我采访了这项研究的主要研究员、胃肠病学家Raaj Mehta博士，他向我讲述了他的团队对肠-脑连接的探索。他表示，在2016年的一篇论文提出柑橘类水果与抑郁症之间可能存在联系后，团队决定对此进行更深入的研究。
以下是我们的对话亮点，经过编辑以确保简洁明了：
您对这些发现感到惊讶吗？作为胃肠病学家，在评估患者时，心理健康问题被提及的频率如何？
"我对柑橘类水果与抗抑郁之间的强烈关联感到惊讶，但并不惊讶看到更多关于肠-脑连接的证据。在诊所里，许多有胃肠道症状（如便秘或腹泻）的患者会发现他们的症状在压力下恶化。经过近十年的观察，我并不惊讶于肠-脑之间的联系。此外，不仅仅是大脑影响肠道；一些研究表明帕金森病（这不是一种精神健康状况）可能始于肠道。帕金森病的一些早期迹象是便秘，甚至在震颤出现之前，因此对肠道如何影响大脑的关注正在增加。"
F. prausnitzii是如何与柑橘类水果联系在一起的？这种联系有多深？
"我们发现柑橘类水果与肠道中F. prausnitzii的高水平有关。这很有趣，因为F. prausnitzii与更健康的状态相关，而在炎症性肠病或肥胖患者的体内水平较低。这表明我们可能走在正确的方向上。更具体地说，F. prausnitzii可能产生影响血清素和多巴胺合成的化学物质，我们论文的后半部分试图回答‘为什么’这个问题。说你吃的东西能从你的肠道一路传递到你的大脑并影响你的情绪，这有点不寻常。这种情况每天都在发生，比如我刚刚吃了一些动物饼干，感觉稍微开心一点，但从生物学上解释起来有点困难。所以我们的目标是至少提供一个假设来解释这种现象，因为从你的大肠或小肠到你的大脑是一段很长的距离。"
哪种柑橘类水果最有效？我可以喝柑橘汁或服用柑橘片剂吗？
"我们的研究主要集中在橙子和葡萄柚上，包括水果和果汁。但没有理由认为其他类型的柑橘类水果不能适用。你提到的柑橘提取物片剂的问题很有趣。我们有一些探索性分析表明，柑橘中可能有特定成分可以解释我们的结果。但最终，我认为还需要进一步研究才能确定应该放入片剂的具体成分。"
您可以将常见的抗抑郁药物SSRI与每日摄入柑橘类水果的效果进行比较吗？
"很难进行比较，因为我们关注的是未来抑郁症的风险降低，而SSRI治疗的是已经发生的抑郁症。下一步可能是进行饮食加药物研究，其中饮食成分补充标准治疗。我们在其他领域已经开始看到这一点，我认为这是一个有趣的方向。"
在进行像您这样的研究时，尤其是在研究饮食和心理健康时，有哪些挑战？
"很难获得资金支持。如果你是一家制药公司，你无法给一个橙子定价并与你的SSRI一起销售。同样，目前对于研究者的资助环境也很艰难。此外，饮食研究尤其困难。你不能让人们连续六个月每天三餐都吃橙子。你还必须考虑他们吃的其他食物，这增加了复杂性。"
肠道微生物群对心理健康有多重要？它是否被当前的治疗方法忽视了？
"肠道微生物群是我们体内的被遗忘的器官。它可以调节我们吃的一些东西，无论是好是坏，并影响我们的感受。关于微生物群的一个非常有趣的地方是，它是可修改的。因此，与你相对固定的基因不同，细菌中的基因可以做各种事情并且可以改变。希望人们在未来二三十年内开始利用这一点。
"现在还不能简单地说‘吃这个益生菌就会感觉更好’，我们还没有足够的证据。但如果更多人谈论这一点，可能会有人进行一项大型研究并解锁新的知识。"
研究人员需要多久才能自信地说柑橘类水果可以降低抑郁症风险？
"现在可能还太早说‘每天吃一个橙子，远离忧郁’，但同时这也不是一个危险的信息。健康的饮食可以改善心情，有大量的证据表明水果和蔬菜可以降低癌症、糖尿病、高血压、肥胖等风险。我想说的是，如果你对柑橘类水果没有不良反应或厌恶，不妨偶尔适量尝试一下。"
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