在最近关于NHS改革需求的演讲中，首相宣布支持社区内的预防保健将是政府方法的核心。在当地的医疗机构如药房治疗小病和常见病症有助于防止这些问题恶化，从而避免患者使用已经负担过重的医院和全科医生（GP）。
然而，要使这种方法成功，英国需要广泛的本地医疗保健服务。地理位置或邮政编码不应成为获得高质量预防保健的障碍。然而，这在2024年的英国远非现实，实际上我们正在朝错误的方向发展。在过去两年中，英格兰近87%的地方议会经历了药房关闭，农村和贫困地区遭受的关闭比例尤为高。这些“药房荒漠”的形成加剧了健康不平等，并阻碍了将医疗保健重点转向预防的持续努力。因此，支持社区药房是减少健康不平等和支持重新平衡NHS向社区提供服务的最佳途径。
维持运营
首先，社区药房需要紧急的财政援助。社区药房每年面临约68,000英镑的资金缺口，这些宝贵的公共医疗保健机构急需资金流以维持运营。今年5月，下议院委员会得出结论，当前的资助模式已“失效”，使社区药房处于永久性的不稳定状态。无论是现任政府还是前任政府，都将社区药房作为其清理NHS积压计划的重要部分，但如果该行业继续每五年失去约1,600家药房，这些计划都无法实现。至少部分逆转过去十年对社区药房的资金削减是一个良好的开端，这将通过增加本地预防保健的可用性而自偿。药房首次咨询、新药服务和私人服务都可以为药房提供收入，但许多药剂师没有资源进行这些创收活动。同样，少量投资以扩大这些服务的可及性将带来巨大的回报，提高效率并将患者从全科医生和医院分流开来。
投资数字化革命
数字化对于社区药房改善运营效率和扩大护理可及性至关重要。由于技术陈旧，药剂师花费过多时间处理手动行政任务；这些时间本可以更好地用于患者服务。例如，药剂师目前大约一半的时间都在电话上与患者讨论处方，这一过程应通过引入处方管理系统实现数字化。同样，手动文件归档应改为自动化并存储在云端。这在药剂师承担更多初级保健责任的背景下尤为重要，这意味着他们将不得不管理更多的文件。业务操作如工资单可以通过数字化简化，线上平台可以促进远程咨询，提高效率并扩大护理可及性。事实上，工党的宣言指出，许多医疗保健专业人员仍然依赖传真机和纸质记录。幸运的是，这是完全可以解决的，而且成本相对较低。政府对药剂师使用的成本效益健康技术（如应用程序和其他数字平台）的投资将通过数字化和自动化大量手动任务来简化操作。通过这种方式增加预约数量，将扩大可及性并减少健康不平等。
挖掘远程医疗的潜力
当然，政府应寻求阻止并扭转社区药房行业的衰退。但在药房可及性继续下降的地区，患者将越来越依赖远程护理选项。这可以包括电话咨询或订购送上门的处方。因此，政府应积极采用远程医疗解决方案，作为传统药房的强大替代方案，扩大对可能受益于这些服务的弱势患者的可及性，并更广泛地推广这种选择。
在寻求减少NHS积压和减少健康不平等的过程中，政府正确地选择了优先进行改革而非中期投资。然而，正如我们所见，对药房的成本效益健康技术进行少量投资，加上对当前资助模式的重新思考，将产生不成比例的巨大收益，显著扩大至关重要的预防保健的可及性。
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