这听起来熟悉吗？你早上醒来时头痛。半小时后，感觉像是脑瘤。一些网页说可能是这样。社交媒体上的一些人也说他们就是这样开始的。但几次医生就诊后，结果只是鼻窦压力——虚惊一场。
这种模式如此普遍，以至于科学家们甚至给它起了一个名字：网络疑病症。这是伴随过度搜索在线健康信息而来的焦虑瀑布。
网络疑病症并不是什么新鲜事。自从我们广泛使用互联网以来，人们就认识到它对心理健康的影响。但如今，掉进这个网络兔子洞比以往任何时候都更容易。得益于互动媒介，如社交媒体和生成式AI，今天的数字健康工具不仅推荐几篇相关的文章，还会与你“聊天”，分析你的症状，并提供可能（但通常是令人担忧的）的可能性。
我们不再在网上寻找通用的症状、原因或治疗方法列表。越来越多地，我们进行实时对话，从远处诊断和治疗我们。
在最近由南佛罗里达大学（USF）和佛罗里达大西洋大学（FAU）的研究人员进行的一项调查中，我们测量了佛罗里达州居民依赖这些媒介获取健康信息的程度，以及这些行为是否与健康焦虑增加有关。调查结果显示，佛罗里达州居民在在线搜索健康信息时经常陷入同样的焦虑循环。
34%的佛罗里达人表示，他们“经常”或“有时”感到需要反复在线搜索相同的症状。此外，约20%的受访者承认会陷入网络疑病症的兔子洞，花费比计划更多的时间在线搜索健康信息。
但是，这些在线搜索是否帮助佛罗里达人感到更安全或更了解自己的健康状况呢？在许多情况下，答案是“不”。
经过这些搜索后，约四分之一（25%）的人实际上经历了焦虑或痛苦的增加，而31%的佛罗里达人报告说尽管继续在线搜索健康信息，但他们仍然感到不确定。
根据这些发现，大量在线健康搜索产生了情感体验，可能会对心理健康产生负面影响，而不仅仅是提供准确的健康信息。在搜索引擎和人工智能迅速发展的时代，虚假信息可以与可靠的医疗指导共存于这些平台上，这一点尤为重要。
需要明确的是，最近的技术进步有可能更好地改变医疗服务。例如，数据显示，AI工具在某些领域可能已经比人类从业者更可靠。这些包括关键任务，如阅读医学图像和诊断皮肤癌等疾病。
此外，在Facebook和Twitter等平台上的在线健康社区可以为患有慢性病的人提供见解、清晰度和支持。许多患有心理健康障碍的患者发现，与ChatGPT和Woebot等AI工具分享他们的经历并获得见解更为舒适。
但对于那些患有广泛性健康焦虑的人来说，不受监管地使用这些技术可能会成为一把双刃剑。这些工具和平台不仅会犯错，还会放大不必要的担忧，加剧健康相关的恐慌障碍，并因数字引起的焦虑而非真正的医疗需求而过度负担医疗系统，导致不必要的预约、检查和转诊。
虽然有些人主张暂停AI的发展和整合，但美国人不太可能减少对这些平台获取健康信息的依赖。随着这些工具的使用不断增加，提高数字自我意识的需求也在增加。这意味着教用户如何评估来源，在聊天机器人和应用程序中建立保护措施，并帮助患者更好地识别如何防止从好奇心到焦虑的不健康转变。
AI和其他新兴技术无疑有潜力改善健康结果，但如果没有提高数字素养，这些工具同样可能加剧我们的恐惧，而不是缓解它们。
Stephen Neely是南佛罗里达大学公共事务学院的副教授，专门研究公众意见和调查研究。Grace Mercer是南佛罗里达大学健康科学项目的应届毕业生，主修社会和行为保健。她将于一月份开始攻读护理学士学位。
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