射血分数40%或更低是心力衰竭最广泛认可的阈值，但心力衰竭可能发生在任何射血分数水平，甚至包括正常范围。正常左心室射血分数约为50%至70%，这意味着心脏每次搏动可泵出主泵血腔内约一半至三分之二的血液。当该数值下降，或心肌在正常泵血时出现僵硬，均可能引发心力衰竭。
四类射血分数分型
2022年美国心脏协会、美国心脏病学会及美国心力衰竭学会指南根据射血分数将心力衰竭分为四类：
- 射血分数降低型（HFrEF）：40%或更低。心肌收缩力减弱，无法向前泵出足够血液，这也是大众认知中最典型的心力衰竭类型。
- 射血分数轻度降低型（HFmrEF）：41%至49%。心脏泵血功能低于正常但未达严重程度，诊断还需心腔内充盈压升高的证据。
- 射血分数保留型（HFpEF）：50%或更高。心脏收缩功能正常但心肌僵硬，导致搏动间期无法正常舒张充盈，仍会出现呼吸短促和水肿等症状。
- 射血分数改善型（HFimpEF）：先前射血分数≤40%，随访测量后升至40%以上。该分类认可部分患者经治疗后泵血功能恢复，但基础疾病仍需持续管理。
正常射血分数为何不能排除心力衰竭？
这一现象令许多人惊讶。射血分数保留型心力衰竭约占所有病例的半数，其射血分数读数≥50%。问题不在于收缩能力，而在于舒张功能——心肌僵硬导致血液在搏动间期进入心腔时压力升高。在一项针对射血分数正常心力衰竭患者的研究中，92%存在异常高的心腔充盈压，且所有患者均显示心脏舒张功能存在可测量的异常。
由于射血分数表面正常，此类心力衰竭诊断难度更高。医生通常需要额外证据，例如心脏应激时释放的生物标志物（B型利钠肽BNP或NT-proBNP）水平升高，或直接压力测量显示心脏充盈异常。
射血分数对生存率的影响
较低射血分数伴随更高风险，但关联程度可能低于预期。一项追踪2700多名心力衰竭患者的研究显示，三类主要分型的死亡率存在显著差异：一年时全因死亡率分别为降低型11%、轻度降低型8%、保留型5%；五年时升至31%、20%、17%。
心源性死亡的差距更为明显。十年时，降低型组心源性死亡率达25%，而轻度降低型和保留型组分别为11%和8%。有趣的是，非心源性死亡率在各组各时段几乎相同，一年时约3%，十年时约14%。这意味着低射血分数的额外风险几乎完全源于心脏问题，因此靶向治疗效果显著。
射血分数测量方法
最常用方法是心脏超声，无辐射且耗时30-60分钟。心脏磁共振成像（MRI）被视为准确度的金标准。研究对比显示，两者平均差异小于2个百分点，但个体测量值波动可能更大。当数值接近40%或50%等临界值时，测量差异可能导致分类变化。
射血分数可能随时间改变：急性疾病期间可能下降并随后恢复，或通过药物和生活方式显著改善。单次测量仅是快照，而非永久标签。
心力衰竭分期
射血分数描述心脏泵血能力，但医生还根据进展程度将心力衰竭分为A至D四期，即使症状改善，分期也不会逆转。
A期指因高血压、糖尿病或肥胖等处于风险中，但无症状且心脏结构无异常；B期（前心力衰竭期）指影像或检测显示心脏结构或功能已改变，但无症状；C期出现症状：呼吸短促、疲劳、腿部水肿或运动困难；D期为晚期心力衰竭，症状经治疗仍干扰日常生活，常导致反复住院。
分期差异至关重要，因各阶段治疗策略不同，且早期发现（A或B期）最能有效延缓或阻止疾病进展。
右心室射血分数
多数心力衰竭讨论聚焦左心室（泵血至全身），但负责向肺部供血的右心室也有独立射血分数，且具有独立风险。正常右心室射血分数高于51%。当降至40%以下时，重大心血管事件风险跃升约三倍，一年事件率达22%，远高于临界值以上组的7%。右心室功能通常需通过心脏MRI而非常规超声评估。
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