人类食用蜂蜜已有数千年历史。古埃及人和希腊人用它作为甜味剂，也用于治疗烧伤。常被称为“医学之父”的希波克拉底曾推崇这种粘稠物质——尽管是错误的——用于避孕和脱发等多种目的。
如今，蜂蜜常被描述为一种超级食品，并有一长串承诺的好处：治疗咳嗽、抗氧化和抗炎，以及对抗耐药性超级细菌的潜在解决方案。Antiviral专栏曾揭露过关于蜂蜜与花粉热的不实说法，发现几乎没有证据表明生蜂蜜能减轻过敏性鼻炎的症状。
那么，关于蜂蜜声称的好处，哪些是站得住脚的，哪些只是无根据的炒作？
蜂蜜有哪些益处？
由西方蜜蜂（Apis mellifera）生产的蜂蜜主要含糖——约80%。悉尼科技大学的荣誉教授莉兹·哈里（Liz Harry）表示，这种高糖分使蜂蜜中没有足够的水分供细菌生存。悉尼大学的肯尼亚·费尔南德斯（Kenya Fernandes）博士说：“它基本上永远不会变质。”高糖浓度也是为什么蜂蜜在数千年前的古代陶罐中被发现时依然完好的部分原因。
但蜂蜜还含有具有抗菌特性的成分，如过氧化氢——也用作消毒剂。费尔南德斯共同撰写的一项2024年研究发现，数十种澳大利亚蜂蜜样本在储存15至17年后仍保留了一定的抗菌特性。蜂蜜还含有微量的维生素和矿物质，其营养成分取决于采收地点和花蜜类型。
哈里说，麦卢卡蜂蜜由麦卢卡树的花蜜制成，“据我们所知，是唯一含有一种叫做甲基乙二醛的化学物质的蜂蜜”。这种化合物以及蜂蜜中其他已识别的蛋白质和肽也具有抗菌特性。费尔南德斯说：“这实际上是不同成分的复杂混合物共同作用的结果，其效果大于各部分之和——这也是我们考虑可能将整个蜂蜜作为局部治疗手段的原因之一，而不是试图分离出这些单一成分。”
一些证据表明蜂蜜有助于伤口愈合，但该物质并未在医疗保健中广泛使用。悉尼Skin医院的皮肤科教授德尚·塞巴拉特南（Deshan Sebaratnam）补充说：“有证据表明蜂蜜可能比某些常规消毒剂更好，但该领域的大多数研究质量不高。”
尽管具有抗菌特性，生蜂蜜可能含有细菌孢子，包括导致肉毒杆菌的孢子。因此，不应给12个月以下的婴儿食用，而用于伤口敷料的医用蜂蜜会通过伽马射线进行灭菌。
由于蜂蜜含有多种活性化合物，且不同罐之间的成分可能不同，因此将非麦卢卡蜂蜜标准化用于临床是一个挑战。费尔南德斯领导的一项最新研究发现，采集多种澳大利亚本土植物（不包括麦卢卡树）花蜜的蜜蜂酿造的蜂蜜比单一来源的蜂蜜具有更强的抗菌效果。她说，目前科学家们“缺乏能够预测哪些蜂蜜对细菌的一致性好的工具……这也是进行这项研究的部分原因。”
蜂蜜是抗生素吗？
不幸的是，蜜蜂的汁液可能并不是解决全球抗生素耐药性危机的方案。有证据表明蜂蜜作为外用于皮肤的消毒剂有效——但作为抗生素（一种在体内对抗细菌的物质）则不然。哈里说：“通过食用将其作为抗生素是完全不合适的。它不像药物那样能进入血液并到达正确部位。”其他消毒剂（用于活体组织）和杀菌剂（用于无生命表面）如乙醇（饮用酒精）在外部效果很好，但饮用时没有相同的效果。哈里说：“没有理由认为麦卢卡蜂蜜比其他蜂蜜更值得食用。”
然而，有一些证据表明蜂蜜对肠道微生物组有影响。蜂蜜含有不可消化的碳水化合物，称为低聚糖，它们作为益生元——促进肠道有益细菌生长的物质。由于蜂蜜含糖量高，哈里说：“我不认为蜂蜜必然是你可以作为肠道健康产品出售的东西。”但蜂蜜中可能的益生元化合物是进一步研究的方向。
研究还将蜂蜜与改善儿童上呼吸道感染后的睡眠和减轻咳嗽程度联系起来，但有一个显著的前提：此类咳嗽通常不需要治疗。而且，正如纽卡斯尔大学的克莱尔·柯林斯（Clare Collins）教授所指出的，不同研究中给予的蜂蜜数量和类型各不相同，“无法确定其中存在哪些成分。因此，需要谨慎解读结果。”
唐娜·卢是《卫报》澳大利亚版的气候、环境与科学助理编辑。Antiviral是一个双周专栏，审视健康头条背后的证据，并核查流行健康声明的真伪。
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