我们的肺部状况能揭示整体健康的诸多信息。幸运的是，你也能让它们恢复良好状态。
每次呼吸时，肺部都会暴露于各类污染物、微生物、灰尘和过敏原中。这些因素必然会对这些精密器官造成损害，加速其老化进程，甚至影响身体其他部位的健康状况。
2025年5月初，一支国际呼吸专家团队发布了首批评估人类肺功能随年龄变化的研究成果。该研究基于20世纪收集的约3万名男女的数据，显示我们的肺功能在20岁出头至中期达到最佳状态。女性的肺活量通常比男性多维持几年才开始衰退。
巴塞罗那全球健康研究所教授、该研究负责人朱迪思·加西亚-阿梅里奇指出，吸烟、空气污染以及哮喘等疾病的急性发作会加剧这种衰退。她表示："在肺功能达到峰值的年龄段，你的肺活量越强，日后抵御慢性呼吸道疾病及其他肺部相关健康问题的韧性就越强。"
但肺部健康还与免疫系统、体重甚至大脑等众多意想不到的健康方面紧密相关。
如何在家测试肺部健康状况
你的肺部究竟有多健康？普通人能否采取措施改善其状态？
研究表明，虽有专业设备可测量肺健康，但更简单的方法是在家自行测试。你只需准备一个大塑料瓶、一个水桶或浴缸以及一根长橡胶管（建议在水槽或室外操作，过程可能略显 messy）。
- 将200毫升水倒入量杯，转移至塑料瓶中，用记号笔标注水位线。
- 重复添加200毫升水并标记水位，直至瓶子装满。
- 在水桶中注水，将装满水的瓶子倒置浸入水中。
- 保持瓶子倒置状态，将橡胶管插入瓶口（无需完全密封）。
- 深吸一口气后向管内吹气。
- 计数被吹出的水位线数量。
- 将线数乘以200毫升（例如三条线即600毫升）。此数值即你的用力肺活量（FVC）。
肯特大学运动呼吸诊所负责人约翰·迪金森解释："该测试测量的是你能呼出的空气体积，称为用力肺活量。19世纪40年代，英国外科医生约翰·哈钦森首次提出此概念。他发现吸气量较小者寿命往往较短。"
美国肺脏协会指出，即使从未吸烟的健康人群，用力肺活量也会因自然衰老每年下降约0.2升。研究建议，正常健康成年人的用力肺活量应在3至5升之间。
肺部如何影响整体健康
研究显示，随着年龄增长，肺部组织弹性减弱、膈肌等呼吸肌力量下降，以及肋骨 cage 的变化都会限制其扩张收缩能力。
专攻衰老与免疫领域的加拿大麦克马斯特大学教授道恩·博维什表示，肺部与心脏、血液循环系统紧密相连，更通过她所称的"肺-免疫轴"与整体免疫系统健康存在重大关联。她指出："肺部拥有数百万具有重要功能的免疫细胞，包括清除空气颗粒污染物、抵抗感染以及修复呼吸过程中持续拉伸造成的损伤。"
博维什强调，若肺部免疫细胞无法清除所有积聚颗粒，将触发炎症水平升高，导致肺纤维化（肺部瘢痕化），使肺组织僵硬且功能减退。肺部炎症还会改变身体对呼吸道感染的反应方式，过度的免疫反应可能造成进一步伤害。
健康肺部的益处
我们的肺部与整体健康呈双向关联。博维什指出，若保持肺部相对健康，晚年维持无病状态的可能性更高。
迪金森补充："尽管肺活量随年龄下降，但注重肺部健康者无需过度担忧。健康肺部拥有充足容量，足以在人的一生中为身体供氧并排出二氧化碳。然而，若衰退速度加快，将影响健康水平与生活质量。"
若担忧肺部健康，迪金森建议前往医院进行专业肺功能测试，使用名为肺量计的设备测量呼吸量和速度。
改善肺功能的方法
了解肺部状态后，证据表明可采取以下预防措施提升肺活量并减缓年龄相关衰退：
规律运动可减少气道炎症，增强呼吸肌力量和耐力。
减少饮食盐分摄入有益健康，因研究表明过量膳食盐分会加剧肺部炎症和纤维化。富含鱼油、抗氧化剂及维生素C、E的食物能保护肺壁免受损伤。
博维什建议戒烟戒电子烟，避免吸入潜在致炎化学物质。
明尼苏达大学助理教授丹尼尔·克雷格黑德指出，维持健康体重、避免腹部脂肪堆积至关重要，"腹部脂肪会阻碍肺部充分充气"。
另一种提升肺功能的方法是自20世纪90年代起应用的吸气肌训练（IMT）——通过提供阻力的呼吸设备进行训练。该方法已被证实能增强运动员、歌手及哮喘、慢性阻塞性肺病患者的呼吸肌力量，并被证明可提升运动能力和降低血压。
此外，唱歌或演奏管乐器也是有效途径。纽约市路易斯·阿姆斯特朗中心研究人员曾尝试通过教授哮喘患者演奏各类管乐器来改善其肺功能。其他科学家甚至设计出电子版陶笛（ocarina），专门用于辅助提升肺功能。
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