肌肉损失不仅意味着虚弱，还意味着失去独立生活的能力。无论是由杜兴氏肌肉营养不良、衰老或其他退行性疾病引起的肌肉损失，都会使日常活动如行走、爬楼梯甚至站立变得困难。但休斯顿大学药学院的研究人员最近的一项发现可能会改变这一现状。
研究团队由阿肖克·库马尔领导，他是药物发现领域的Else和Philip Hargrove捐赠教授，并且是肌肉生物学和恶病质研究所的主任。他们发现了一种名为Fn14的蛋白质在调节卫星细胞稳定性和功能中的新作用。他们的研究成果已发表在《JCI洞察》杂志上。
卫星细胞，也称为肌肉干细胞，负责肌肉生长、修复和再生。“我们的研究表明，Fn14有助于保护肌肉干细胞并确保有效的肌肉再生，”库马尔实验室的博士后研究员梅里克里斯·托马兹·达席尔瓦说，她也是该论文的第一作者。“通过更好地理解这一机制，我们可以探索支持杜兴氏肌肉营养不良和老年性肌肉损失等条件下肌肉修复的新方法。”
博士生阿尼凯特·S·乔希也参与了这项研究。
研究表明，在肌肉损伤后，卫星细胞中的Fn14水平会增加。相反，卫星细胞含量和功能的减少是许多情况下骨骼肌萎缩的重要因素，包括衰老和退行性肌肉疾病，如肌肉营养不良。
“我们发现了成纤维细胞生长因子诱导蛋白14（Fn14）在急性损伤和杜兴氏肌肉营养不良模型中对骨骼肌再生的调节作用，”库马尔报告说。“研究表明，Fn14对于维持成年骨骼肌中的肌肉干细胞池非常重要。”
库马尔目前和之前发表在《生命科学联盟》期刊上的研究结果表明，Fn14信号传导对于肌肉前体细胞（早期阶段的细胞，有助于形成新的肌肉）的增殖和与受损肌肉纤维融合以促进修复和再生至关重要。
“我们的研究结果表明，提高卫星细胞中的Fn14水平可能是治疗各种肌肉萎缩状况（如衰老和退行性肌肉疾病）的重要治疗途径，”库马尔说。
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