焦虑症和心理健康诊断在儿童及青少年中持续上升，专家将其称为全球性危机。
“任何时候，约有四分之一或五分之一——即20%至25%的年轻人——被诊断患有心理健康问题。但心理健康问题往往无法根治，而是需要作为终身挑战来管理，”加拿大心理健康研究协会数据与合作伙伴关系副总裁迈克尔·库珀表示。
心理健康专家朱莉·卡斯指出，过去十年间多个因素正影响着年轻人的心理健康。“首先，作为父母我们自身压力更大，家庭环境更具紧张感；孩子们吸收这种能量——事实上他们吸收能量远多于语言，因此能真切感受到压力，”卡斯解释道。她补充称，当代儿童面临更多挑战，这意味着成人需要付出更多努力帮助他们进行情绪调节。
库珀强调这是全球性问题，而非加拿大独有。“我们在2024年与贝尔‘畅谈心理健康’活动及多家心理健康组织联合发布《风险一代》报告，数据显示本国12至24岁群体中有125万年轻人正面临心理健康困扰，其中约60%未能获得所需帮助。”
哈佛大学联合波士顿大学、波士顿医疗中心开展的研究（2014至2023年对两百万儿童及青少年追踪）揭示了令人警觉的趋势。“到2023年，每七次初级保健就诊中就有一例涉及心理健康需求。最显著的是焦虑相关就诊量十年内激增近300%，且增幅高度集中在青少年群体，尤其是女性青少年，”哈佛医学院人口医学系副教授兼部门主任梅根·科尔·布赖厄姆指出。
研究者布赖厄姆列举了多重诱因：“社交媒体暴露、屏幕及数字技术的持续接触、日益加剧的学业压力、竞争压力，以及疫情期间的多重社会中断。同时，心理健康筛查的普及也是数据上升的积极因素。”卡斯补充道，研究已证实屏幕时间增加与焦虑水平存在直接关联。“我发现非常值得深思的是：焦虑症在上升，而这一代儿童通过技术高度连接却在情感上更加疏离，我们无法忽视这种关联。”
卡斯表示焦虑症会以身体、情绪及心理多重形式显现，从惊恐发作到动力缺失皆有可能。23岁的加比·斯科拉德对此深有体会，她童年起便饱受心理健康问题困扰，高中时期尤为严重。“我被诊断出抑郁症、焦虑症等，绝望中开始在床头日记写下‘活下去的理由’。康复后我想，这些文字或许能帮助其他挣扎中的人，”斯科拉德回忆道。康复期间她撰写了首部著作《为何留下：当你的大脑给出所有放弃的理由时，365个活下去的理由》。“年轻时我无法自我调节，缺乏应对工具。直到22岁左右开始接受治疗，重拾信仰并依靠它支撑自己。我认为许多问题源于过度聚焦个人生活而忽视大局，需要为超越自我的存在留出空间。”
针对普遍存在的焦虑问题，专家建议采取多项自我调节措施。“我们必须回归本源——重建人类联结、情感纽带，回归身体感知，多接触户外环境，预留创意玩耍时间，”卡斯强调。布赖厄姆补充指出，初级保健提供者已逐步具备筛查诊断能力：“关键启示在于医疗系统亟需思考如何更好应对儿科心理健康领域的增长需求，核心在于为儿科初级保健提供者配备必要人员、工具及资源，使其能全面完成筛查、诊断与治疗。”
斯科拉德正在撰写聚焦焦虑症的第三部著作。她坦言自己仍有挣扎时刻，会重读自己的文字。“不要等到溺水才求助，这是我曾犯的错误。若察觉自身或他人出现症状，寻求帮助虽令人恐惧，但迈出这步能真正释放其对你的掌控，”她呼吁道。研究数据仅统计主动求助者，专家强调还有更多人默默承受痛苦，并敦促任何面临困境者及时联系专业人员。
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