赌徒们正越来越多地对美国麻疹感染人数进行下注。仅今年1月以来，在预测市场Kalshi和Polymarket上，针对该疾病未来病例的下注金额已接近900万美元——有证据表明，这些预测的准确性足以用于建模麻疹的传播。
预测市场涉及购买和出售与结果相关的股份。每个市场都提供一个关于未来事件的问题，并提供"是"或"否"的投注选项，投注成本由他人的投注方式决定。
例如，如果对某个未来事件的86%的投注都是"是"，那么"是"股的成本就是86美分。如果该事件确实发生，成功的赌徒将获得他们购买的每股1美元，而失败的赌徒——失去他们的钱——将支付赢家的奖金。
预测市场的想法源于科学研究。1988年，爱荷华大学的三位经济学家——Robert Forsythe、George Neumann和Forrest Nelson——正在研究预测美国联邦选举的方法，并提出了创建市场的想法。这些市场允许研究人员和他们的学生投注小额资金来预测选举结果。
该市场的预测被证明相当准确，2003年，同样在爱荷华大学的传染病研究员Philip Polgreen要求经济学家将疾病纳入市场。Polgreen表示，这些市场"本着教育和公共利益的精神"。
但近年来，通过包括Kalshi和Polymarket在内的公司，预测市场已经商业化。这些公司在美国是合法的，受到商品期货交易委员会的监管，但它们正面临联邦和州政府日益强烈的反对。
例如，预测市场因提供伊朗和乌克兰战争的投注而受到批评，批评者认为这种行为不道德。今年2月，一位化名为Magamyman的交易员在Polymarket上通过正确预测伊朗最高领袖阿里·哈梅内伊何时被解除职务而赢得55.3万美元。哈梅内伊于2026年2月28日遇害。正确的预测让美国国会的一些成员怀疑是否有人利用内部信息将国家机密货币化。
也许是因为美国各地的麻疹病例和疫情正在上升，现在也出现了针对该疾病的投注市场。进行此类投注的伦理问题模糊不清，但这种做法可能有一个意想不到的好处。北亚利桑那大学的Spencer J. Fox专门预测新冠、流感和呼吸道病毒RSV，他认为麻疹预测市场可能成为有希望的数据来源。
例如，2025年6月，预测市场倾向于认为到年底将有约2000例麻疹病例。实际上有2288例。Fox说："我见过我们模型的许多更差的预测。"
为了预测疾病，流行病学家使用多种数据流，包括疫苗接种率、基因组和气候数据。Fox说："每个人都希望在预测传染病方面获得优势，我们一直在寻找新的数据流"——尽管Fox说麻疹是一种通常不受科学预测涵盖的疾病，因为该疾病"非常具有概率性"。
预测市场公司Hypermind的首席执行官、认知科学家Emile Servan-Schreiber认为他知道为什么麻疹预测如此准确。他说，它们利用了"群体智慧"，"业余爱好者...带来了认知多样性，弥补了他们在专业知识上的不足"。
然而，Fox表示，即使这是真的，也不意味着预测市场可以简单地取代流行病学家的科学模型。例如，预测市场没有科学模型那样多的不同预测，也没有提供关于可能未来结果的足够细粒度。Fox说："我们必须每周下数千次赌注，才能涵盖我们正在做的所有不同预测。"
他还说只有专家才能预测罕见事件。"如果我们现在不投资于传染病预测的专业知识，我们将对下一次新冠猝不及防。"
Kalshi和Polymarket没有回应《新科学家》的置评请求。
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