根据一项新的研究，定期献血不仅能够拯救他人的生命，还可能通过基因层面改善自身的血液健康。
一个国际研究团队比较了217名一生中献血超过100次的男性和212名献血少于10次的男性的血液样本，以寻找血液健康方面的差异。
尽管差异很微妙，但频繁献血者的血液更有可能在一种名为DNMT3A的基因上具有有益的突变。此前的研究已经将DNMT3A的其他突变与血癌联系起来。
“我们的工作是一个关于我们的基因如何与环境以及随着年龄增长相互作用的有趣例子，”来自英国弗朗西斯·克里克研究所的干细胞生物学家多米尼克·邦内特说。
具体来说，研究团队观察了血液干细胞，这些细胞可以根据需要产生更多的血液细胞。随着年龄的增长，这些机制可能会开始崩溃，导致白血病等血液癌症的问题。
失血会触发促红细胞生成素的产生。在实验室测试中，研究人员发现用促红细胞生成素处理的带有DNMT3A突变的血液干细胞比没有突变的干细胞更快地产生血液。
这表明频繁失血会导致更多带突变的血液细胞的产生。小鼠研究表明，DNMT3A突变在失血的压力下会导致更健康的血液水平。
“对血液细胞生产施加低水平压力的活动使我们的血液干细胞得以更新，我们认为这有利于促进干细胞生长而不是疾病，”邦内特说。
捐血可能更好地训练这些干细胞以正确的方式替换血液。后续的小鼠实验支持了这种增强再生能力的想法，而不会引入潜在有害的基因突变。
然而，需要注意的是，献血者本身通常更健康（这是献血的一个条件），因此确定任何额外的健康益处是很棘手的，因为这些益处可能实际上来自于原本就更好的身体状况。
“我们的样本量相当有限，所以我们不能肯定地说献血一定会减少前白血病突变的发生率，”邦内特说。“我们需要在更大的人群中验证这些结果。”
无论是否有健康益处——而且之前的研究已经发现了其他益处——都有迫切需要献血者。在美国，每两秒钟就有人需要血液或血小板。拥有更健康的血液是一个额外的好处。
在等待更详细的研究来确认这些发现的同时，这项研究为我们提供了更多关于血液癌症是如何开始的信息——特别是为什么危险的突变会在压力下发展或不发展——这为潜在的治疗方案指明了方向。
“我们现在正致力于弄清楚这些不同类型的突变在白血病的发展中起什么作用，以及它们是否可以作为治疗靶点，”来自弗朗西斯·克里克研究所的干细胞生物学家赫克托·乌尔加·恩卡博说。
该研究已发表在《血液》杂志上。
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