大多数动物，包括其他灵长类动物，都是独自分娩，但人类由于生理复杂性需要在分娩时获得帮助。一项由达特茅斯学院领导的新研究发现，在分娩过程中未能有期望的情感支持人员陪同的孕妇比有支持人员在场的孕妇感受到更高的分娩压力。研究人员发现，这种高压力水平类似于剖宫产带来的压力增加。该研究结果发表在《进化、医学与公共卫生》杂志上。
“在我们大部分的历史中，人类在分娩时都得到了他们认识并信任的人的支持，通常是女性。我们的研究突显了当人们无法获得这种类型支持时所产生的压力。”达特茅斯学院人类学副教授扎内塔·塞耶（Zaneta Thayer '08）表示。
研究表明，分娩期间的情感支持有许多好处，包括缩短产程、减少分娩时的药物使用，以及更好的结果如降低剖宫产率。“这些好处可能源于较低的压力激素水平和更高的催产素水平，当人们在分娩时感到情感支持时，催产素水平会升高。”塞耶说。
催产素是一种刺激子宫收缩的激素，它还具有镇静和止痛的效果。催产素在母乳喂养和帮助父母与婴儿建立联系方面也起着重要作用。
研究团队利用了2020年进行的“COVID-19和生殖效应研究”的数据，这是一项针对1100名孕妇的在线调查，旨在考察COVID-19如何影响其福祉和医疗体验。所有被调查者均表示不希望独自分娩。
然而，由于2020年疫情期间医院实施的限制措施，许多人最终独自分娩或只能有一名助产士在场。约30%的受访者表示，至少有一名他们希望在孩子出生时在场的支持人员未能出席，其中93%的人表示这是由于医院的限制措施。一些人表示，他们原本希望有伴侣、陪产师和/或母亲在场。
14%的受访者表示，他们的医护人员显得忙碌、分心或不可用，这与较高的分娩压力水平有关。受教育程度较高的人群在分娩时感受到的压力显著更高。
大多数受访者为白人，因此样本不能代表全国人口。但研究指出，对于在医疗系统中经历歧视或不当对待的人来说，获得更多支持可能更为重要。
“我们知道，在分娩过程中让人们感到安全、安心和支持可以改善母婴结果。因此，在可能的情况下，始终应优先确保分娩时的情感支持，包括在公共卫生或其他紧急情况下。”塞耶说。
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