肯尼斯·肯德勒（Kenneth Kendler）是当代最具影响力和多产的精神病学研究者之一，他最近发表了两篇文章探讨大脑在精神疾病中的作用。这两篇文章分别题为《精神病学中比喻性大脑讨论的历史》和《精神疾病是脑部疾病吗？对一个古老问题的新看法》，刊登在《分子精神病学》和《JAMA精神病学》期刊上。
肯德勒的观点
肯德勒认为，宣称精神疾病是脑部疾病可能会产生误导。这种说法暗示脑部异常直接导致精神疾病，但目前并没有确凿证据支持这一点。肯德勒将“比喻性大脑讨论”定义为“以脑功能的方式描述精神疾病中受干扰的心理过程，看似具有解释力但实际上几乎没有解释能力”。通过对自1784年以来的相关文献进行回顾，肯德勒提出一个观点：精神病学家支持这一概念的原因在于他们作为医学专家，正在寻找导致精神疾病的“受损器官”。
其他医学专业通常聚焦于特定器官的异常，例如眼科关注眼睛，心脏病学关注心脏，妇科学关注子宫和卵巢。肯德勒引用了二十世纪末的一本书——南希·安德烈森（Nancy Andreasen）所著的《破碎的大脑》（The Broken Brain），称其标题是比喻性大脑讨论的典型例子。
一些支持“受损大脑”概念的论据并不充分。例如，有人根据某些抗抑郁药物的血清素机制得出结论，认为抑郁症是一种血清素失衡的疾病。对此，肯德勒指出：“试图通过药理治疗的作用机制来阐明疾病的病因存在严重问题，正如现在常见的说法：‘头痛不是阿司匹林缺乏症’。”
然而，确实有证据表明，至少某些精神疾病可能是由脑部的主要异常引起的。比如，精神分裂症的研究表明，基因变异集中在特定脑区和神经元中，这表明精神分裂症可能是由脑部异常引起的。
尽管神经科学研究取得了重大进展，加深了我们对大脑和行为的理解，但这些进展尚未完全揭示脑部异常是所有精神疾病的根本原因，肯德勒如是说。
作者的观点
在我们的著作《解密精神病学》中，我们将精神病学定义为“处理影响人类思维和行为障碍的医学专科”。基于约瑟夫·勒杜（Joseph LeDoux）的研究，我们将“心智”理解为“认知（思考）、情绪（意义）和动机（目标）背后的脑系统”。
大多数人会同意，认知、情绪、动机和行为都源自脑活动。虽然精神疾病的症状是由影响认知、情绪和动机的脑系统紊乱引起的，但这并不意味着这些紊乱的根本原因也一定在脑部。
例如，身体内的炎症过程可能与某些类型的抑郁症和其他精神疾病存在因果关系。尽管炎症的主要位置可能在脑外，但与炎症相关的异常可能涉及脑系统，从而导致抑郁症状的出现。在这种情况下，精神疾病是炎症过程的结果，而炎症过程又间接影响脑功能。这意味着脑参与了疾病的显现，但主要病理起源于脑外。需要注意的是，脑本身可以生成自己的炎症信号，因此即使起源于身体的功能障碍也可能引发复杂的脑-体相互作用，最终导致精神症状和疾病。
我们同意肯德勒的观点，即过度简化和比喻性大脑讨论是有害的。我们认为，所有精神疾病的症状都是通过脑活动表现出来的。然而，某些精神疾病的根本病理生理学可能并不完全存在于脑部。而像精神分裂症这样的疾病，则可能是直接由脑功能障碍引起的。
在过去十年中，与精神病学相关的脑研究取得了重大进展。对认知、情绪和动机背后神经回路的研究正在深化我们对心智的理解。我们深信，在肯德勒博士等领军人物的帮助下，这些研究将有助于更全面地理解精神疾病的症状和综合征。
随着我们对症状生物学基础的了解加深，更好的诊断标准和机制理解将会发展出来。这些知识应该能够带来更有效的治疗方法，并理想地预防疾病的发展。
精神病学专注于理解异常的人类行为。尽管还有很长的路要走，但这段旅程既充满挑战又令人兴奋。
本文由尤金·鲁宾（Eugene Rubin）医学博士、哲学博士和查尔斯·佐鲁姆斯基（Charles Zorumski）医学博士共同撰写。
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