记忆丧失通常是人们想到痴呆症时最先联想到的症状。
这种影响700万美国人的疾病，主要以记忆问题、健忘和性格逐渐变化为特征。这是因为最常见的痴呆症形式——阿尔茨海默病，其脑内淀粉样蛋白会积聚并攻击海马体（大脑的记忆中心）神经元。
然而在痴呆症早期阶段，许多其他症状更为隐匿，记忆衰退可能需要数月甚至数年才会明显显现。痴呆症作为涵盖100多种亚型的统称术语，专家警告其早期症状存在差异性。其他较少被认知的痴呆症类型包括额颞叶痴呆（FTD）、血管性痴呆和路易体痴呆，这些类型均会导致非记忆相关症状。
预计到2050年，美国痴呆症患者数量将接近翻倍，促使数百万民众急于及早识别病症。以下是记忆丧失之外的三种早期预警信号。
冒险决策
做出冲动且非理性的决定，可能是痴呆症导致脑损伤的早期征兆。
除海马体外，痴呆症还会损害负责判断力、抑制力、规划能力和风险评估的大脑额叶及眶额皮层。这种损伤可能表现为财务管理异常，例如冲动购物或办理不必要的信用卡。
约翰斯·霍普金斯大学2020年针对8.1万余名联邦医疗保险老年人的研究发现，阿尔茨海默病及其他痴呆症患者在获得正式诊断前六年，其信用评分就开始恶化。纽约联邦储备银行研究人员近期也证实，痴呆症诊断前五年内，患者更可能漏缴常规账单。
冒险决策在额颞叶痴呆（FTD）中尤为常见。这种占痴呆症病例约二十分之一的疾病影响5万至6万名美国人，由额叶和颞叶神经元丧失引发，在记忆衰退前即影响人格与决策能力。
社交退缩
除难以记住单词或朋友姓名外，痴呆症患者还可能变得更加孤僻。
该疾病导致大脑布罗卡区（位于额叶）和韦尼克区（位于颞叶后部）出现萎缩，这些区域分别负责语言表达和理解，损伤会使患者与亲友沟通困难。
阿尔茨海默病协会还指出，忘记姓名、面容或记忆可能导致患者因害怕被评判而感到尴尬，从而回避社交互动。
社交退缩在阿尔茨海默病和额颞叶痴呆中最常见，但也可能出现在血管性痴呆和路易体痴呆患者中。2025年针对超60万名参与者的分析显示，孤独感使阿尔茨海默病风险增加14%，血管性痴呆风险上升17%，认知障碍风险提高12%。专家认为这源于缺乏刺激引发有害脑部炎症。
视觉问题
除影响记忆和人格的脑区外，痴呆症还会攻击与视觉相关的区域。
这可能由于处理视觉信息、解读眼部信号及判断空间感知的枕叶和顶叶出现萎缩与细胞损伤。
大脑在痴呆症进程中也会逐渐丧失判断深度感知和远距离的能力。
尤其在路易体痴呆中，视觉皮层损伤可能导致大脑生成实际不存在的图像，引发幻觉。
后部皮质萎缩（PCA）患者——这类痴呆症以大脑灰质退化为特征——常在记忆丧失等其他症状出现前报告视觉障碍。2023年综述研究发现，视觉障碍还与痴呆症或其他认知障碍风险提高60%相关。研究者建议进一步探究佩戴眼镜或视力手术是否能预防晚年痴呆症。
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