当我们想到痴呆症时，通常会联想到记忆问题——比如放错钥匙或重复提问。但痴呆症远不止是健忘，它可能影响人们的学习能力、思维判断甚至行为方式。
事实上，某些最早的预警信号与记忆关系甚微。
以我的祖母为例，当她难以完成曾经喜爱的烘焙等任务时会变得焦躁，声称看见家中存在陌生女性，对他人产生猜疑并将物品藏匿于奇怪地点。这些行为持续一段时间后，我们才得知真相：她患上了痴呆症。
痴呆症不仅关乎记忆丧失
当认知与行为变化干扰日常生活时，我们便称之为痴呆症。若这些变化尚未影响独立生活能力，但已破坏人际关系或工作表现，医生可能诊断为轻度认知障碍（MCI）或轻度行为障碍（MBI）。
这两种情况可能同时出现。在约三分之一的阿尔茨海默病病例中，行为变化甚至早于思维或记忆衰退。
及早发现50岁以上人群的此类转变，有助于在恶化前实施干预措施。作为医学科学研究员，我正研究晚年行为模式与痴呆风险的关联。
五个可能预示早期痴呆的行为信号
识别行为变化可在严重症状出现前落实预防性治疗。（配图说明：Daniella Vellone）
以下五类行为变化值得密切关注50岁以上亲友：
1. 冷漠
这远不止疲惫或无聊。冷漠表现为真实动机与兴趣的显著减退。
当事人可能疏远亲友、丧失好奇心，或对曾经热衷的活动漠不关心。他们可能显得情感淡漠、缺乏 spontaneity（自发性），或呈现疏离状态。
2. 情绪或焦虑变化
即情感失调，包括情绪波动、抑郁或加剧的焦虑。
当事人可能对日常事件（如访客、社交计划或微小变动）变得异常敏感，极易被激怒。
3. 冲动控制障碍
指不假思索行动或难以抑制冲动。
表现为易怒、焦躁、攻击性，或急于争辩。部分人变得固执、拒绝建议，坚持己见；另一些人则发展出重复习惯、言行失当、赌博、偷窃，或对酒精、烟草等物质失去控制。
4. 社交失当行为
指在社交场合失去常规"过滤机制"。
当事人可能说出从前不会提及的内容，过度分享隐私细节，或对陌生人表现得如同密友。其言行可能显得粗鲁，或同理心减弱。
5. 异常信念或感知
指持有强烈反常的信念，或感知不存在的事物。
当事人可能坚信他人偷窃或意图伤害自己，与虚构人物对话，或声称看见虚幻景象。
当然，并非所有反常行为都预示痴呆。药物、感染、压力或精神健康问题也可能引发变化。但若行为持续存在——或明显背离其性格特征——或许该就医检查。
此问题的重要性
某些行为变化需特别关注。（配图说明：Shutterstock）
我们多数人都认识受痴呆症影响的人。仅加拿大预计到2030年将有百万人受此困扰。
即便痴呆症看似遥远，其影响远不止患者本人。2020年，照护者（家人、朋友及邻居）每周需花费26小时协助加拿大痴呆患者，相当于23.5万个全职岗位或73亿美元无偿照护。到2050年，这一数字可能增至三倍。
在为时已晚前识别高风险人群
目前痴呆症尚无治愈方法，但早期治疗效果显著。我们正取得进展：越早识别预警信号，预后效果越好。
诸如CAN-PROTECT的研究项目正帮助科学家理解大脑衰退的诱因及延缓方法。
通过觉察年老过程中的思维、功能或行为变化，我们不仅可能减轻伤害，更能预防或延缓疾病本身。
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