当布鲁斯·威利斯（Bruce Willis）在67岁时被诊断出患有额颞叶痴呆（frontotemporal dementia）时，这进一步让人们意识到痴呆症并非单一疾病。实际上有数百种不同类型的痴呆症。当罗宾·威廉姆斯（Robin Williams）去世时，我们了解到了路易体痴呆（Lewy Body Dementia），这是一种主要与思维、记忆和运动相关的痴呆症。威廉姆斯的绝望和可能出现的心理症状导致了他令人震惊的自杀。
威利斯的职业生涯从1980年代电视剧《蓝色月光》（Moonlighting）中的轻喜剧转型为动作英雄，随着症状的进展，他一直远离公众视线。在将近一年的时间里，家人用“失语症”一词来描述他的状况，之后这位明星的家人透露他患有FTD（额颞叶痴呆）。
额颞叶痴呆本身又分为两种类型：行为变异型FTD（bvFTD），主要影响行为和人格；以及原发性进行性失语（PPA），一组主要导致语言和言语能力丧失的痴呆症。
最常见的痴呆症类型是阿尔茨海默病，占痴呆症患者的60%至70%。但尽管人们对这种疾病有普遍认知，痴呆症的早期迹象远不止是忘记车钥匙放在哪里或暂时忘记亲友的名字。
以下是大多数人不认识的10个痴呆症早期迹象：
早期迹象#1：无法识别讽刺
研究表明，患有FTD和阿尔茨海默病的人往往更难识别讽刺。他们对语言的理解变得更字面化，失去了对细微差别和语调的感知。
痴呆症的另一个不寻常迹象是，FTD患者通常无法判断别人是否在说谎，而阿尔茨海默病患者则可以。这种特定症状导致我居住的地方成立了一个“诈骗小队”，因为一位老年居民被一名诈骗犯多次打电话，利用她无法识别谎言的能力，骗走了超过10万美元。
早期迹象#2：更频繁地摔倒
根据2021年发表的一项研究，频繁摔倒可能是阿尔茨海默病的早期信号。另一项研究发现，后来发展为阿尔茨海默病的老年人在确诊前的几年内，摔倒和其他事故的风险更高。这也是练习平衡锻炼的另一个理由。一个看起来其他方面健康的人出现活动能力下降，应引起重视，这使其成为一个重要的早期标志。
早期迹象#3：无视社会规范
一些痴呆症患者失去了对社会规范的感知。令人惊讶的痴呆症症状可能包括入店行窃、闯入他人房屋、不恰当的人际行为（如猥亵言论或行为），甚至犯罪行为，根据《Cortex》期刊的一篇综述。早发性痴呆症可能在30多岁和40多岁就影响人们，并被法院系统误认为是吸毒或精神疾病，因为他们看起来太年轻，不像与老年人相关的疾病。
早期迹象#4：阅读困难
当一个人失去正常移动眼睛的能力时，被称为“凝视减少”。我们经常移动眼睛并在无意识中追踪物体。表现出痴呆症早期迹象的人可能看起来经常发呆，阅读时可能会跳行。美国国家老龄化研究所（National Institute on Aging）支持这一观点，解释称与视觉相关的能力变化可能是某些类型痴呆症的早期症状，因为大脑处理视觉信息的能力开始改变，有时比记忆问题变得明显早数年。
早期迹象#5：食用变质食物
痴呆症患者有时会吃非食物物品或变质、腐败的食物。这很容易理解，因为他们的味蕾和嗅觉可能已经减弱。我每周会检查我妈妈的冰箱，寻找过期的东西。但吃非食物物品则更难解释。一种理论认为，痴呆症患者可能只是不再知道哪些物品是食物，哪些不是。阿尔茨海默病协会（Alzheimer's Society）指出，饮食和进食变化是公认的早期迹象，值得引起医生注意。
早期迹象#6：不理解日常物品的用途
寻找合适的词相当常见。但忘记的不仅是物品的名称，还包括它们的用途，这是痴呆症的早期症状。研究将这种变化与正常衰老区分开来，指出虽然偶尔忘记一个词很常见，但忘记熟悉物品的用途是大脑可能发生更显著变化的迹象。奇怪的是，失去这方面知识的人在其他生活领域可能非常能干，这再次表明痴呆症有多种形式。
早期迹象#7：不当行为和缺乏同理心
如果一个通常体贴礼貌的人开始说出侮辱性或不恰当的话，并且似乎对此毫不在意或没有悔意，他们可能表现出痴呆症的早期迹象。他们可能既失去了解读社交暗示的能力，也失去了理解为什么他们所说的话不可接受的能力。照顾痴呆症患者最困难的方面之一就是记住：说话的不是这个人——而是疾病。
早期迹象#8：强迫性、仪式化的行为，如囤积
囤积是痴呆症可能的一种迹象，能引起公众的想象，同样还有强迫性行为。如果某人逐渐出现奇怪的行为，比如保存纸片或强迫性清洁（或相反），可能是时候进行神经学检查了。
早期迹象#9：理财困难
理财很复杂，需要一定程度的专注力，而这正是阿尔茨海默病最早消失的能力之一。尤其是在现在，支票使用减少，我们的钱转移到云端，认知能力下降的人将在理财方面遇到越来越大的困难，需要监护人或看护者帮助他们支付账单。约翰·霍普金斯大学（Johns Hopkins）的一项研究发现，痴呆症患者在确诊前六年就开始出现信用卡还款逾期。这证明财务管理不善不仅是痴呆症的后果，也是其最早且最可检测的迹象之一。
早期迹象#10：难以形成词语或言语含糊
如果你与亲人相处时间较多，这一症状最为明显。他们的语言可能变得含糊不清，以至于你不得不猜测他们在说什么，尽管他们的思维过程仍然相当完整。他们只是越来越难以形成说话所需的词语。进行性言语和语言困难是原发性进行性失语（额颞叶痴呆的一种亚型）的标志性特征。
世界上每三秒钟就有一人患上痴呆症。希望随着人们对这种疾病的认识不断提高，能够建立相应的支持体系来帮助家庭和看护者应对。
Bev Potter是一名法律秘书、编辑和自由撰稿人，作品曾出现在《Funny Times》杂志上。
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