资深医生表示，由于医院施压要求接收身体和性方面具有攻击性的老年精神疾病患者，导致普通病房的工作人员面临生命危险的处境。
辛迪·汤斯（Cindy Towns）博士称，去年惠灵顿的一名护士被一名患有痴呆症的老年患者刺伤。“我们的工作人员遭受了多次严重的袭击。国内外也发生过一些事件，即老年痴呆症患者表现出暴力和不可控的精神症状，进而对其他患者进行攻击。”
汤斯是九位资深医生之一，他们呼吁为患有痴呆症行为和心理症状的患者设立安全环境，此前全国范围内发生了多起针对医护人员的严重袭击事件。在他们的关切未获重视后，他们选择公开发声。“这种情况已经持续很久了，但随着人口老龄化和痴呆症患者数量的急剧增加，问题变得更为严重。”
她表示，老年痴呆患者可能比人们意识到的更强壮。“我们有许多咬人、打人的案例——这是严重的暴力行为。这些患者并非全都虚弱无害。我们没有进行风险分级，医院却期望内科病房管理甚至最暴力的人群。”
她提到，澳大利亚早在二十年前就提出了“风险分级”——将患者分为不同风险等级。“这是新西兰未能提前规划的一个例子。这些患者需要专业服务，这是严重的表现，需要由受过训练的人员管理的安全、上锁的专用房间，而不是简单地默认由普通医院的内科病房来处理。”
汤斯博士说，近年来情况恶化，现在已变得“无法维持”。 “许多年前我刚开始工作时，偶尔会去精神病科‘收拾残局’，那时被视为帮忙，但现在似乎成了预期的工作内容。我们承受着不当的压力来接收这些患者，而这常常让我们的患者和员工处于危险之中。”
存在“日益严重的老年人心理健康床位短缺问题”。“然而，医院并没有解决这一迫切需求，而是向内科病房施压，要求接收这些纯精神疾病表现的患者。”
当患有痴呆症精神症状的患者变得“难以控制、极具侵入性、性攻击或暴力”时，他们会来到急诊科。
新西兰的医院缺乏单人病房，尽管这在国外已变得普遍。
该群体曾在2018年政府对心理健康和成瘾问题的调查中提交意见，并最近致信卫生特别委员会，但尚未收到回复。
“这令人深感担忧。显然这是一个困难的话题，但从安全和基本护理标准的角度来看，这是一个非常重要的问题，似乎缺乏愿意参与讨论的意愿。”
汤斯博士表示，得知新建的但尼丁医院削减了老年精神病床位，面对人口老龄化和痴呆症患者增多的情况，这几乎是“无法理解的”。
阿尔茨海默病新西兰组织表示，到2050年，四分之一的新西兰人将死于这种疾病。目前约有7万人患有此病，但25年后这一数字将接近17万。
“这些人口趋势是众所周知的，它们在新西兰健康Te Whatu Ora网站上也有公布，但我们却在削减（老年精神病床位），”汤斯博士说。“对我来说，这简直无法理解。更重要的是，这显然是不安全的，他们要把这些患者安置在哪里？”
新西兰健康首都、海岸和哈特谷地区运营总监杰米·邓肯（Jamie Duncan）在给RNZ的书面回复中表示，该机构理解工作人员在治疗老年痴呆患者时面临的挑战，这些患者“并不了解他们有时表现出的攻击性行为的影响”。
“我们的医院和急诊部门工作人员尽最大努力以确保所有前来就诊的患者及其周围人员的安全。特别是在惠灵顿，我们最近采取了一些措施来改善急诊科精神疾病或行为异常患者的体验，包括痴呆症患者。”
这些措施包括：
- 将惠灵顿危机解决服务移至靠近惠灵顿急诊科的位置
- 与Kites信托合作，在惠灵顿急诊科嵌入同伴支持专家
- 增加驻惠灵顿急诊科的精神健康专家人数——包括精神科医生、护士和执业护士——能够完成危机评估
- 与惠灵顿城市使命合作，为精神痛苦者提供替代的安全空间
- 与Pathways信托合作，建立一个六床的急性替代服务
- 开发区域扩展护理设施，为适合人群尤其是痴呆症患者提供更合适的安置地点
皇家澳大利亚和新西兰精神病学院老年精神病学系发言人马修·克劳彻（Matthew Croucher）博士表示，虽然他们理解并分享了医护人员的安全关切，但这些问题是一个未能充分支持快速老龄化的卫生系统的症状。
他说，涉及痴呆症患者的攻击性事件“相对罕见”，污名化的语言可能会阻止家庭寻求帮助。“当这些人陷入困境时，他们需要照顾，将他们拒之门外并不是解决问题的办法。”
他认为，政府需要为新西兰健康提供资源，以实施2020年制定的名为“Dementia Mate Wareware”的计划，其中概述了基于证据的解决方案。
“自七年前政府对心理健康和成瘾问题进行调查以来，学院和学会一直在倡导加大对社区、医院和住宅护理服务的投资，以满足需要精神护理的老年人的需求，”他说。“该行动计划呼吁上游投资——在悬崖顶部——而不仅仅是底部的危机应对，尽管所有层级都需要公平的资源来应对这一挑战。”
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