长期以来，辛辣食物因其浓烈的味道和火热的刺激而备受推崇，但很少有人在吃辣椒时会想到长期健康效益。《时代》杂志（TIME）的Matt Fuchs报道指出，新兴研究表明，适量食用辣椒可能支持新陈代谢、心脏功能、肠道健康以及体重控制。
研究证据表明
“辛辣食物可以帮助新陈代谢，增强饱腹感并控制体重，”哈佛医学院（Harvard Medical School）医学助理教授Long Nguyen说。
2020年的一项研究综述发现，经常食用辛辣辣椒的人比那些很少或从不吃辣椒的人“早死的风险低25%”，Fuchs写道。该研究的资深作者、克利夫兰诊所勒纳医学院（Cleveland Clinic Lerner College of Medicine）的心脏病专家Bo Xu表示，这种结果很可能是由于辣椒中的辣椒素（capsaicin），这是使辣椒变辣的化合物。
“辣椒素激活神经细胞中的TRPV1受体，”徐博士解释道。“这些受体似乎会触发肾上腺素，从而燃烧脂肪并帮助控制血糖。”
Nguyen补充说，辣椒素在体内也可能产生类似的效果，并提到了其在治疗炎症和神经痛的外用药膏中的广泛应用。
其他益处可能包括心脏保护和减少炎症。例如，意大利的一项研究发现，食用辣椒的人比偏爱甜椒（含有较少辣椒素）的人有更多的心脏健康益处。
辛辣食物还有助于肠道健康。“辛辣食物似乎增加了微生物组的多样性，”Nguyen说。这种多样性还可能支持消化、免疫功能和整体健康。
乔治亚大学（University of Georgia）临床营养学教授Emma Laing表示：“关于辣椒素的肠道友好特性的研究也表明，它可以改善新陈代谢、炎症，以及血糖和胆固醇的控制。”
如何安全地将辛辣食物添加到您的饮食中
对于希望在饮食中添加更多辛辣食物的患者，注册营养师Kiran Campbell建议采用渐进的方法。“开始时少量摄入，并慢慢增加，”Campbell说，并指出她常向希望通过减肥的患者推荐辛辣食物，从像poblanos这样的较温和的辣椒开始。
“确实有一些早期数据表明，你摄入的辣椒素量与一些抗炎效果之间存在关联，”Nguyen说。
根据2023年的一项研究，即使在中等热度水平下，辣椒也有很强的抗氧化活性。Campbell建议每周食用辛辣餐食“2-4次”。徐博士提到，一项研究表明每周吃辣椒六到七次有益，但他补充说，“每天的具体摄入量尚未明确。”
据Nguyen介绍，关于这些益处是来自辣椒素本身还是它所促进的行为，仍然存在争议。
宾夕法尼亚州立大学（Penn State University）食品科学教授John Hayes表示，当人们吃辛辣食物时，“他们的行为会发生变化：他们咀嚼得更慢，”这让他们“为辣味做好准备，从中恢复过来，或者避免吞下一大块辣的东西。放慢速度会导致吃得更少，可能带来更健康的体重、消化和血糖水平。”
“研究人员在物理和行为解释之间存在分歧，”Hayes说。
食物的准备方式也很重要，研究表明，食用“切碎的新鲜辣椒而非干燥或磨碎版本的人群，心脏病、糖尿病和癌症的发病率较低，”Fuchs说。
另一项研究发现，生吃或轻微烹饪红辣椒最有利于保留其辣椒素、抗氧化剂和维生素C，Fuchs写道，并指出烘烤这些辣椒可能会提升有益的多酚和类黄酮，同时强调传统美食常常通过不同的烹饪技术来平衡味道和营养。
“我们菜肴中的辣味食品形式多样，”Nguyen说。“你可以煮辣椒、用自制辣酱调味，再淋上辣椒油。”
何时应谨慎
虽然许多人可以毫无问题地耐受辛辣食物，但其他人可能会感到不适——尤其是那些患有潜在胃肠道疾病的人。
“高浓度摄入会加剧胃酸反流和肠易激综合症的症状，特别是如果你经历了剧烈的饮食变化，”Nguyen说。“如果它是已知的诱因，那么适度或避免是明智的。”
然而，虽然辣椒素常常被指责引发消化不良，但专家警告说，它并不总是根本原因。“有可能不是香料导致的问题，”Laing说，并指出辛辣菜肴中的其他成分也可能导致不适。
最终，辛辣食物“完全可以完美地融入一个原本健康的饮食中，”Laing说。
(Fuchs, TIME
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