美国西北大学的研究人员通过持续25年的"超级老龄化"研究项目，首次揭示了80岁以上个体若保持青年期记忆能力，其大脑具有独特的神经生物学特征。这项发表在《阿尔茨海默症与痴呆》杂志上的研究，通过尸检、脑成像和记忆测试相结合的方式，发现了抵抗认知衰退的两种关键机制。
研究团队发现，超级老人群体普遍具有强烈社交倾向，保持密切的人际关系并积极参与课外活动。值得注意的是，他们的大脑前扣带皮层（负责稳态调节、动机、情感及社会网络构建的关键区域）厚度超过普通年轻人。这种解剖学差异配合特殊的细胞特征——冯·埃科诺莫神经元数量增加和更大的内嗅皮层神经元，构成了超级老人认知保持的生物基础。
在持续18个月的纵向研究中，超级老人年均皮层厚度减少率（1.06%）仅为普通老年人（2.24%）的一半。尽管所有老年人都会经历皮层变薄，但超级老人的脑萎缩速度显著减缓。尸检研究进一步显示，部分超级老人的大脑虽存在阿尔茨海默病标志的淀粉样斑块和神经纤维缠结，但这些病理特征未影响其认知功能。
"我们发现了两种保护机制：抵抗型个体完全避免病理沉积，适应型个体则能容忍病理改变而不产生临床症状。"研究负责人桑德拉·温特劳布教授指出。该发现为开发延缓脑衰老的干预措施开辟了新途径，提示社交活跃性和特定脑区训练可能成为预防认知衰退的重要策略。
研究使用的雷亚听觉言语学习测试（RAVLT）显示，超级老人平均可记住15个单词中的9个，这在80岁以上群体中达到56-66岁普通人群的认知水平。290名参与者每年接受血液检测、脑成像和认知评估，累计尸检数据来自77名捐献大脑的志愿者。这些研究数据首次证实，卓越的老年记忆能力既非偶然，也不单纯依赖颅骨形态差异，而是具有可测量的生物学标记。
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