蝙蝠侠，靠边站吧。一群新的“超人”已经出现——他们全都80岁以上。
一项发表在《神经学》期刊上的研究识别出一组罕见的老年人，被称为“超级健步者”。他们似乎拥有显著的优势：认知衰退的风险明显更低，即使他们的大脑显示出与同龄人相同的阿尔茨海默病相关变化。
研究人员将这些群体描述为具有“新颖的卓越衰老表型”——一种生物学特征，可能揭示某些人如何在衰老影响下仍能保持大脑健康的重要线索。
这种能力出奇地简单：步行速度。
只有约6%至10%的成年人符合超级健步者的条件。这些人走路速度比同龄同性别的平均水平更快，通常达到比其实际年龄年轻约30岁的人的速度。
此前的研究发现，与同龄人相比，他们往往患有更少的慢性疾病、生活方式更健康、抑郁更少，生物学年龄也更年轻。
但最新的研究更进一步，探究这种身体优势是否转化为更强的认知健康。
研究人员分析了健康与退休研究网络中近4000名成年人，经过数年追踪，观察超级健步者是否会随着时间推移出现更少的认知衰退。
结果令人震惊：超级健步者的认知功能优于同龄同性别的其他人。研究人员还发现，该群体中新确诊的阿尔茨海默病或痴呆症病例更少——即使他们大脑中与痴呆相关的改变水平相似。
据首席作者、纽约州立大学石溪分校文艺复兴医学院神经学系主任兼教授Joe Verghese博士称，这是最令人感兴趣的发现之一。
“这表明他们可能拥有韧性机制，即使在存在与年龄相关的大脑变化时，也能维持认知功能，”他告诉《纽约邮报》。“理解这些韧性因素可以帮助我们开发促进健康大脑衰老的新策略。”
虽然还需要更多研究，但他指出一个结论：“最大的启示是，活动能力和大脑健康是深度相连的。”
纽约头痛中心创始人、纽约州立大学下州医学中心临床神经学教授Alexander Mauskop博士在一篇博客文章中写道，这项研究对衰老、步态、头痛和偏头痛也具有重要启示。
“超级健步者”的特征可能反映了数十年来更佳的血管健康、规律运动以及其他保护性生活方式因素——其中许多因素也是偏头痛控制和中风预防所推荐的。Mauskop指出，这些发现为医生提供了另一种阐述这些建议的方式。
“规律步行、保持力量和平衡、保护晚年步速，不仅对心脏和偏头痛有好处，还可以作为支持认知韧性的策略，”他写道。
但老年人是否应该增加每日步数以保护大脑？Verghese提醒说，这项研究无法确定因果关系。他认为，更快的步行可能既是大脑更健康的标志，也是帮助保护大脑的因素。
“步行速度反映了多个器官系统的整体健康状况，包括大脑、肌肉、心脏、新陈代谢和神经系统，”他解释道。“同时，规律体育活动可能通过改善心血管健康、减少炎症和其他生物学机制来帮助保护大脑健康。”
对于希望安全提高步行速度的老年人，Verghese建议从慢速开始。
“实际信息是，保持活动能力是健康老龄化的重要组成部分，”他说。“虽然我们的研究无法证明单靠加快步行就能预防认知衰退，但人们可以通过训练安全地提高步行速度，理想情况下是逐步增加，并在有重大健康问题时寻求医疗指导。”
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