超加工食品是否正在影响幼儿的行为？科学家指出，幼儿如今食用的零食和即食食品，可能会影响他们几年后的行为模式。
一项发表于《美国医学会杂志网络开放版》的加拿大新研究《加拿大儿童超加工食品消费与行为结果》表明，幼儿期摄入较多超加工食品，可能与五岁时出现稍高的行为和情绪困难有关。
多伦多大学的研究人员分析了超过2000名儿童的数据，发现在三岁时摄入更多超加工食品的儿童，两年后在焦虑、恐惧、攻击性和多动等行为上的评分略高。尽管变化幅度不大，但研究人员表示，由于这些食品已在儿童饮食中占据很大比例，因此在人口层面上仍值得关注。
什么是超加工食品？
根据Nova食品分类系统，超加工食品是主要由精炼成分和家庭烹饪中不常用的添加剂制成的工业配方。该系统由巴西圣保罗大学的研究人员于2009年开发，已被全球公共卫生系统采用。这些食品通常含有乳化剂、人造香料、色素和高果糖玉米糖浆等成分。常见例子包括含糖或人工甜味饮料、包装零食和糖果、即食或即热食品（如薯条），以及某些包装面包和谷物。
Nova系统根据加工程度对食品进行分组。相比之下， minimally processed foods 包括完整的水果、蔬菜、谷物和鲜肉。
据研究人员称，在加拿大，超加工食品占学龄前儿童每日卡路里摄入的近一半，已成为幼儿饮食的主要部分。
研究发现超加工食品与行为有何关联？
该研究利用了加拿大健康婴儿纵向发育队列研究（CHILD）的数据，这是一项从孕期到童年追踪家庭的大型项目。
在这项分析中，研究人员对以下数据进行了检查：
- 2077名无先天性异常的儿童
- 三岁时的饮食摄入，通过一份包含112项食物的详细频率问卷评估
- 五岁时的行为结果，使用儿童行为核查表（CBCL）测量，这是全球用于评估儿童情绪和行为问题的有效工具
儿童行为核查表产生的标准化评分包含：
- 内在化行为，如焦虑、恐惧和退缩
- 外在化行为，如攻击性或多动
- 总体行为困难
研究人员观察到，在研究的三岁儿童中，平均约45.5%的每日卡路里来自超加工食品。
当这些孩子在五岁时再次接受评估，研究人员发现，超加工食品摄入量越高，行为困难评分也略高。
他们发现，来自超加工食品的卡路里每增加10%，行为困难评分就会有小幅上升。
哪些超加工食品与行为变化关联最强？
该研究还分析了不同类别的超加工食品，以观察哪些与行为结果关联更显著。
观察到的最强关联来自：
- 含糖和人工甜味饮料
- 包装面包和谷物
- 即食或即热食品，如加工过的混合菜肴
摄入这些食物越多，孩子的内在化行为评分（如焦虑和恐惧）就越高。
更健康的食物替换能否带来改变？
研究人员还模拟了如果儿童用 minimally processed foods 替代部分超加工食品可能发生的情况。
他们的分析显示，用 minimally processed foods 替代来自超加工食品的10%卡路里，与所有领域的行为困难评分略低相关。
多伦多大学Temerty医学院营养科学助理教授、首席研究员Kozeta Miliku在大学网站发布的一份声明中表示：“我们的研究结果表明，在幼儿期即使是向 minimally processed foods（如完整水果和蔬菜）的适度转变，也可能支持更健康的情绪和行为发展。”
为什么超加工食品可能影响行为？
科学家仍在试图理解这种关联背后的生物学路径。已经提出了几种机制：
- 营养密度低： 超加工食品通常含有较少的维生素、矿物质和纤维
- 高糖、高盐和高饱和脂肪： 这些营养素可能影响炎症和大脑信号通路
- 肠脑相互作用： 饮食会影响肠道微生物组，进而可能影响情绪和行为
- 化学物质暴露： 超加工食品的包装材料可能使儿童接触到邻苯二甲酸盐或双酚等物质
这是否意味着超加工食品会导致行为问题？
不一定。该研究是观察性的，意味着它发现的是关联，而非因果关系的证明。
研究人员表示，家庭环境、生活习惯和社会经济条件等其他因素也会影响儿童的行为。
家长应如何理解这些发现？
研究人员强调，这些结果并非意在引起家长恐慌，而是强调在生命早期养成更健康饮食习惯的机会。
Miliku在声明中指出，对于许多家庭来说，方便食品往往是不可避免的。
她说：“家长们都在尽力而为，并非所有家庭都能获得单一成分的食物，或者拥有将其融入家庭饮食所需的工具和时间。超加工食品随处可见、价格低廉且方便。”
她补充道，即使是微小的改变，如添加一份水果或用白水代替含糖饮料，也可能有助于改善儿童的整体饮食质量，并长期支持更健康的行为发展。
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