一项数以百万计美国人信赖的每日补充剂可能隐藏着不对劲的问题。在全美各地，老年人普遍服用一种常被宣称能够支持大脑健康、甚至可能帮助预防痴呆的流行补充剂。但一项新研究颠覆了这一观念，表明定期服用这些胶囊的人实际上可能面临认知能力更快衰退的更高风险。
这些补充剂是什么？就是Omega-3脂肪酸，更广为人知的是“欧米伽-3”。这些药片含有身体所需但自身无法产生的健康脂肪的浓缩剂量。因此，人们通过食物或补充剂获取它们，这些产品经常被宣传为有益于大脑、心脏和关节健康。其中最流行的一种形式——鱼油——根据2023年的一份报告，大约每5名60岁以上的美国人中就有1人每天服用。
在这项研究中，中国科学家对800多名老年人进行了为期五年的追踪，使用重复认知测试和脑部成像扫描。研究团队将参与者分为两组：273人服用Omega-3补充剂，546人不服用。两组中约一半参与者携带APOE ε4基因，该基因与阿尔茨海默病（最常见的痴呆形式）风险升高有关。在研究人员调整了年龄、性别、遗传和诊断因素后，他们发现，在研究期间，服用Omega-3的参与者在三项认知测试中的表现下降幅度更大。这一模式与遗传因素无关，表明单凭APOE ε4无法解释这一差异。这一点值得注意，因为过去的研究曾提示该基因携带者对Omega-3的反应可能与未携带者不同。
为了理解是什么导致了更快的认知衰退，研究人员转向了参与者的脑部扫描。令人惊讶的是，补充剂使用者的认知下降似乎与淀粉样斑块或缠结的tau蛋白（阿尔茨海默病的经典标志）堆积无关。相反，扫描显示Omega-3组的脑葡萄糖代谢显著下降，意味着他们的大脑细胞利用糖分作为能量的效率较低。研究人员怀疑补充剂可能干扰了这一过程，破坏了突触之间的通信——突触是允许细胞相互发送信号的微小间隙。如果脑细胞不能有效利用燃料，这一通信系统就可能开始崩溃，从而在扫描显示任何物理损伤之前就加速认知衰退。
研究作者写道：“这些发现挑战了Omega-3普遍有益的主流观点，并强调需要谨慎重新评估其用于认知保护的广泛使用。”研究人员指出，该研究是观察性的，意味着它不能证明Omega-3补充剂直接导致了更快的衰退。尽管如此，这些发现为科学家提供了一个新的研究线索。
总体而言，关于Omega-3与大脑健康的科学研究长期以来一直莫衷一是。一些研究将补充剂与更好的认知结果联系起来，而另一些则发现几乎没有益处。一些专家认为，全食物来源的Omega-3（如三文鱼和其他多脂鱼类）可能作用不同，因为它们含有更广泛的营养素组合，这些营养素以分离补充剂无法实现的方式协同作用。
这些发现正值认知衰退在美国成为日益紧迫的健康危机之际。近三分之一65岁及以上的美国人已经存在某种程度的认知障碍，影响记忆、思维和日常决策。大约10%的人患有痴呆。专家警告，随着人口老龄化和美国人寿命延长，这些数字预计将急剧上升。一项2025年的研究估计，到2060年，美国每年可能出现100万新痴呆病例——大约是当前速率的两倍。
【全文结束】