长期暴露于细颗粒物空气污染可能引发与心脏损伤早期迹象相关的心脏组织细微变化。根据发表在《放射学》(Radiology)期刊上的一项研究显示，这种联系已被揭示。
该研究使用心脏磁共振成像（MRI）发现，暴露于较高浓度颗粒物（PM2.5）与弥漫性心肌纤维化之间存在关联——心肌纤维化指的是心肌中的显微瘢痕。尽管空气污染与心血管疾病之间的关系早已确立，但导致这一风险的具体组织层面变化尚不明确。本研究旨在通过基于影像的评估来阐明这种联系。
研究共纳入694名参与者，其中包括201名健康个体和493名扩张型心肌病患者。研究人员利用心脏MRI测量每位参与者的心肌细胞外体积（extracellular volume, ECV），这是纤维化的标志。随后，这些数据被与长期暴露于PM2.5的估计值进行比较。
PM2.5是指直径小于或等于2.5微米的空气颗粒，其体积小到足以深入肺部并进入血液。常见来源包括交通排放、工业活动和野火。
“我们知道，如果暴露于空气污染中，患心脏病的风险会增加，包括心脏病发作的风险。”该研究的资深作者、多伦多大学Temerty医学院医学影像系及多伦多大学健康网络的凯特·汉内曼博士（Kate Hanneman, MD, MPH）表示，“我们希望了解这种风险在组织层面上的驱动因素。”
研究结果显示，长期暴露于较高PM2.5水平的参与者表现出更高程度的心肌纤维化，这一关联在健康个体和已有心脏疾病的患者中均成立。女性、吸烟者以及高血压患者中观察到的影响最为显著。
这些发现进一步支持了一种观点，即空气污染是心血管疾病的独立风险因素，即使在考虑其他主要风险因素（如吸烟和高血压）之后，这种风险依然存在。此外，研究还表明，即便污染水平低于当前的全球指南，仍可能对健康产生影响。
“即使是适度的空气污染水平上升，似乎也会对心脏产生可测量的影响。”汉内曼博士说，“我们的研究表明，空气质量可能在心脏结构的变化中扮演重要角色，这可能为未来的心血管疾病埋下隐患。”
她补充道：“需要采取公共卫生措施进一步减少长期空气污染暴露。过去十年中，加拿大和美国的空气质量有所改善，但我们仍有很长的路要走。”
这项研究可能有助于改进心血管风险预测。例如，空气污染暴露史可以帮助临床医生更好地评估高暴露环境下的患者风险，例如户外工作者或生活在高度污染地区的人群。
此外，研究结果还凸显了放射科医生和医学影像在环境健康研究中的作用。汉内曼博士指出：“医学影像可以用作理解环境对患者健康影响的工具。作为放射科医生，我们有机会利用影像技术识别和量化环境暴露对不同器官系统的影响。”
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