当谈及支持大脑健康的食物时，多数人会立即想到富含omega-3的深海鱼类、绿叶蔬菜或浆果。然而近年来，越来越多研究者将目光转向一个截然不同的食物类别：蘑菇。这项新研究延续了先前系列成果，提出一个特别引人注目的可能性——规律食用蘑菇可能有助于降低认知障碍风险，并维持老年期的脑功能。
科学关注的核心是一种名为麦角硫因（ergothioneine，简称ERGO）的成分：这种具有抗氧化和抗炎特性的氨基酸主要存在于蘑菇中。研究者认为，它可能在保护大脑免受衰老过程影响方面发挥重要作用。
营养与脑健康专家指出，麦角硫因会富集在承受高氧化压力的组织中，包括大脑。这意味着它可能帮助神经细胞抵御炎症和氧化损伤——这两种过程被认为是认知衰退及痴呆症、阿尔茨海默病等疾病发展的主要因素。
研究人员强调该领域仍处于深入研究阶段，但已有引人入胜的证据不断积累。观察性研究发现，麦角硫因水平较高的人群往往表现出更好的认知功能，而该物质水平较低则与记忆力和思维能力衰退加速相关。
在新加坡开展的一项重要研究中，660多名60岁及以上老年人接受了检测。研究人员发现，每周食用超过两份蘑菇的人群，其轻度认知障碍风险比几乎不吃蘑菇的人低约50%。 这并非大量摄入：每周约1.5杯熟蘑菇即可。
为何偏偏是蘑菇？
主要原因在于蘑菇被视为麦角硫因最丰富的膳食来源。事实上，它是人类饮食中该物质近乎唯一的来源。某些品种含量尤其高，包括香菇、平菇、猴头菇和杏鲍菇。普通白蘑菇也比日常菜单中大多数其他食物含有更多麦角硫因。
除麦角硫因外，蘑菇还含有其他有益脑健康的成分，包括B族维生素、硒、铜和膳食纤维。部分研究者认为，所有这些成分的组合在神经系统和大脑上产生了更广泛的保护作用。
科学家提出的一个有趣解释涉及麦角硫因保护线粒体（细胞的能量工厂）的能力。线粒体在能量生产和身体大脑的正常衰老中起关键作用。对其的损伤被认为是神经退行性疾病发展的重要因素之一。
此外，初步研究表明该物质可能减少大脑中淀粉样斑块和蛋白质缠结的形成——这是阿尔茨海默病的两个已知特征。不过研究者强调，关于该主题的大多数数据仍基于实验室和动物实验，因此需要进一步的人体临床研究。
需要食用多少蘑菇？
目前尚无麦角硫因的每日摄入量官方建议，但专家估计大多数人摄入量不足。例如，在美国，平均每日摄入量仅约1.1毫克，而欧洲和亚洲某些国家的消费量显著更高。
部分专家建议每周至少四次将多种蘑菇纳入菜单。该建议也基于MIND饮食的改良版——一种旨在维持脑健康的饮食方案，研究显示其与老年期认知障碍风险显著降低相关。
好消息是蘑菇相对容易融入日常饮食。它们可添加到煎蛋卷、意面、汤品、沙拉、炖菜和披萨中。专家还建议将其切碎混入肉糜制作肉丸或汉堡，既能增添浓郁风味又提升营养价值。
对于不太喜欢蘑菇海绵质地的人，可尝试在烤箱或空气炸锅中充分烘烤至酥脆。也有质地更细腻的品种如金针菇，烹饪后略似面条。
尽管充满热情，研究者提醒现阶段无法确定蘑菇能预防阿尔茨海默病或痴呆症。可能食用更多蘑菇的人群整体也保持更健康的生活方式、身体活动和更高品质营养。因此，这是统计相关性而非因果关系的证明。
然而对许多人而言，这是种简单、美味且相对易得的习惯，可能随时间推移带来显著健康益处。若能通过餐盘中的微小添加更好地保护大脑，那么将蘑菇置于每周菜单的显要位置或许很有道理。
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