在未来十年的某个时候，一位布宜诺斯艾利斯的女性将因呼吸困难和疲劳去看她的心脏病专家。
医生会告诉她，她患有心力衰竭。
医生会解释说，这种损伤是不可逆的。
没有人会告诉她——因为没有人知道——她从童年起就已被感染，携带一种寄生虫，这种寄生虫在她感觉完全良好的情况下，悄无声息地破坏了她的心肌长达三十年。
她是拉丁美洲约六百万查加斯病患者中的一员，专家们将这种疾病描述为该地区城市中的"定时炸弹"。
"人们通常在农村生活时在儿童时期就感染了这种疾病，然后他们终身携带这种感染，除非接受治疗，"伦敦卫生与热带医学院传染病和热带医学教授大卫·摩尔（David Moore）向《电讯报》表示。
"因此，其中一些人实际上拥有一个定时炸弹，多年后才会发展为心脏疾病。"
查加斯病由克氏锥虫（Trypanosoma cruzi）引起，这种寄生虫由三带锥蝽携带，三带锥蝽是一种吸血昆虫，生活在拉丁美洲农村住房的裂缝和泥墙中。
这种寄生虫由吸血的三带锥蝽传播，这种昆虫在拉丁美洲农村社区的家中被发现 - German Pomar/路透社
几个世纪以来，这使得查加斯病局限于农村地区，但拉丁美洲的大规模移民改变了这一状况。
人口向城市的流动开辟了新的传播途径，包括受污染的食物和饮料、输血，以及母亲在不知情的情况下将寄生虫传给子宫中的孩子。
在感染查加斯病的人中，约30%将发展为严重的心脏并发症，包括中风、心律失常和心力衰竭，通常在感染后数十年，因为心肌会慢慢扩大和减弱。
两种现有的治疗方法——苄硝唑（benznidazole）和硝呋莫司（nifurtimox）——如果在早期使用，几乎100%有效，但这很少发生，因为约70%的感染者不知道自己携带这种寄生虫。
"感染后，可能会有一个非常长的潜伏期。人们可能感觉完全正常，实际上非常健康，所以他们真的看不到寻求检测的价值，"诺丁汉大学的哈尼·埃尔谢赫（Hany Elsheikha）教授说。"许多医生对此也不太了解，所以他们不会怀疑。"
查加斯病感染在巴西、阿根廷、玻利维亚和委内瑞拉最为常见，玻利维亚的国家患病率最高，每年每10万人中有80至115例新病例。
埃尔谢赫教授解释说，该疾病从农村地区的传播是一种"无声的引入"，主要由移民推动。
因此，在巴西，巴西莓果汁的消费已成为传播的焦点。
巴西莓果汁的消费已成为巴西传播的焦点 - Cavan Images/Getty
三带锥蝽或其粪便在收获或加工过程中污染水果，寄生虫在果汁中存活，除非经过巴氏杀菌。
"你不是被咬了，"摩尔教授解释说。"你摄入了可能被污染的东西：一只被压碎的昆虫，或者被昆虫粪便污染且未经过适当清洗或加工的水果。"
根据美国国立卫生研究院(NIH)的数据，口服传播现在是巴西最常见的传播方式，占该国记录的所有急性病例的一半以上。
诊断通常几乎是偶然发生的，通常在献血筛查、妊娠测试或器官移植检查中。
世界卫生组织发现，在许多国家，不到十分之一的感染者被诊断出来，而在一些国家，不到百分之一。
"目前在拉丁美洲，可能只有10%到20%的人被实际诊断出来，这基本上意味着大约80%到90%的人甚至不知道自己是否被感染，"埃尔谢赫教授说。
但最重要的传播途径不需要昆虫、不需要受污染的食物，也不需要医疗程序——只需要一位不知道自己被感染的母亲。
当孕妇携带寄生虫时，它可以穿过胎盘感染未出生的孩子。
母亲感染的妊娠中，约5%至10%会导致先天性传播。
由于大多数感染的妇女没有症状和诊断，绝大多数这些妊娠未被发现和监测。
用于减少查加斯病传播的昆虫陷阱 - Catherine Davison
目前，几个拉丁美洲国家正在运行中断这一传播的项目，但覆盖面远非普遍。
"在如此众多的育龄妇女中，先天性传播已成为主要的传播方式，"摩尔教授说。"现在通过这种方式发生的新感染比通过任何其他途径都多。"
他补充说，为了中断这一传播，对高风险孕妇进行检测的系统至关重要，但在该地区仍未得到充分实施。
"涉及多种因素……你还得谈到资源匮乏、医疗能力有限、意识不足以及社会经济障碍，"埃尔谢赫教授补充道。
"许多受影响的人是移民或来自低收入背景，因此他们往往获得医疗保健的机会有限，这造成了额外的限制。"
治疗，当确实发生时，远非简单明了。
现有药物必须服用数周或数月，并伴有显著的副作用，包括疲劳、皮疹和神经损伤，这导致许多患者在疗程完成前就放弃了。
埃尔谢赫教授说，即使有人被诊断出来，治疗完成率也非常低。
因此，对于数百万从未接受过治疗和检测的查加斯病患者来说，不可逆的损伤将不期而至——就像那位布宜诺斯艾利斯的女性一样。
摩尔教授说："到那个阶段，通常已经太晚了，因为损伤已经造成。"
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