一项研究表明，帕金森病患者口腔和肠道中特定细菌的变化可能预示着病情的恶化。借助人工智能（AI）的帮助，科学家们将这些变化与患者的认知功能下降（如记忆和学习问题）联系起来。
他们认为这些毒素将来可以作为标记物，帮助医生识别出更容易患痴呆症的帕金森病患者，并且有助于开发针对该疾病的靶向治疗方法。
帕金森病是一种进行性脑部疾病，其症状包括不自主的颤抖（震颤）、心理问题（如抑郁）、平衡障碍、睡眠问题和记忆问题。据阿尔茨海默病协会称，大约三分之一的帕金森病患者最终会发展成痴呆症。
伦敦国王学院定量系统生物学实验室负责人Saeed Shoaie博士表示：“人体肠道和口腔细菌群落越来越多地与神经退行性疾病相关联。肠道-大脑轴的紊乱可能会引发炎症和免疫反应，从而导致神经元损伤。一种常见的牙周病细菌——牙龈卟啉单胞菌，已被发现可能是阿尔茨海默病的潜在驱动因素。”
在这项由伦敦国王学院专家领导并发表在《肠道微生物》杂志上的研究中，科学家们分析了228份唾液和粪便样本。这些样本来自41名有轻度认知障碍的帕金森病患者、47名患有帕金森病和痴呆症的患者以及26名健康对照者。
研究团队发现，轻度认知障碍患者的肠道中存在更多的有害细菌，其中许多可能来自口腔。这些细菌释放的毒素可以损害肠道组织，促进炎症，并可能影响大脑。
为了更深入的分析，研究团队使用人工智能来识别传统测试通常无法检测到的细菌种类和功能，从而将这些毒素与认知功能下降联系起来。
Shoaie博士补充说：“新兴证据强调了保持口腔和肠道健康在减缓或延缓神经退行性过程中的潜在重要性。随着帕金森病患者越来越依赖护理人员，常规的口腔卫生和营养摄入可能会被忽视。我们的研究结果表明，通过持续的口腔护理、均衡饮食和可能的益生菌干预来促进健康的微生物组，可以支持帕金森病的更好管理。”
伦敦国王学院定量系统生物学实验室的研究员Frederick Clasen博士表示：“我们还不知道这些细菌是否导致认知功能下降，或者帕金森病引起的体内变化是否允许这些细菌生长。但我们的发现表明，它们可能在症状恶化中起积极作用。”
Clasen博士建议，这些标记物将来可用于开发靶向治疗方法。“这些毒素可以用作生物标记物，以识别帕金森病患者中患痴呆症风险较高的人群。在未来，它们也可能成为改变肠道环境以保护大脑的新治疗方法的目标。”
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