肝脏是人体内工作最繁忙的器官之一。它帮助处理营养物质、储存能量、清除废物，并在新陈代谢中发挥重要作用。
然而，当过多脂肪在肝脏内积聚时，可能会干扰这些重要功能。
一种称为代谢功能障碍相关脂肪性肝病(MASLD)的疾病在过去几十年中变得越来越普遍。
该疾病与超重和肥胖密切相关，现影响全球数百万人。研究人员估计，约75%的超重人群存在某种程度的脂肪肝疾病。
在早期阶段，脂肪肝疾病通常很少或没有症状。许多人直到血液检测或影像扫描显示问题时才知道自己患病。不幸的是，如果疾病继续发展，可能导致炎症、肝瘢痕、肝硬化甚至肝癌。
医生通常建议减肥、锻炼和更健康的饮食习惯作为一线治疗方法。虽然这些策略可能非常有效，但做出并维持生活方式的改变可能很困难。因此，科学家们正在寻找可能有助于保护肝脏的其他方法。
芬兰于韦斯屈莱大学和东芬兰大学的一项新研究确定了一个可能的选择。这项发表在《npj Gut and Liver》期刊上的研究探讨了一种名为木寡糖(XOS)的益生元纤维补充剂是否能改善与脂肪肝疾病相关的因素。
益生元是人体无法消化的特殊类型纤维。相反，它们进入大肠并成为有益细菌的食物。研究人员对益生元越来越感兴趣，因为肠道微生物群似乎影响健康的许多方面，包括新陈代谢、炎症和肝功能。
科学家们现在谈论"肠肝轴"，这描述了消化系统和肝脏之间的密切交流。肠道细菌产生的物质可以通过血液流动影响肝脏健康。某些化合物可能有益，而其他化合物可能导致疾病。
研究人员招募了42名超重成年人，要求他们每天摄入2.8克XOS，持续四个月。研究前后使用磁共振成像测量了参与者肝脏中的脂肪含量。
结果显示，XOS减少了肠道中有害的某些代谢副产物。这些化合物此前已被证明与肝脏脂肪积累增加相关。通过减少这些物质，纤维补充剂可能有助于恢复消化系统内更健康的微生物活动模式。
最有趣的发现之一是参与者的反应并非一致。该补充剂对那些肠道细菌最初失衡的人效果最佳。
这些人似乎在肠道中存在过度的蛋白质发酵和减少的碳水化合物发酵。补充后，他们的肠道微生物平衡得到改善，并且内脏脂肪(围绕器官的脂肪)也有所减少。
相比之下，那些血液标志物显示脂肪肝疾病更为严重的参与者几乎没有或完全没有获益。这一发现提出了基于肠道健康的治疗方法可能需要针对个别患者量身定制，而不是对所有人采用相同方法的可能性。
这些发现支持了越来越多的证据，表明肠道微生物群可能在肝脏疾病中发挥重要作用。它们还表明，相对简单的饮食干预措施有一天可能成为个性化治疗策略的一部分。
然而，重要的是要谨慎解读这些结果。这是一项仅涉及42名参与者的小型研究。由于这是XOS在脂肪肝疾病中的首次人体试验，许多问题仍未解答。研究人员仍需确定这些益处是否能在更长时间内维持，以及不同剂量是否可能产生更大的效果。
尽管存在这些局限性，但该研究是向前迈出的重要一步，因为它将动物研究的发现转化为人体测试。其最大优势在于证明肠道环境的变化可能影响肝脏健康，并且一个人现有的肠道微生物群似乎决定了他们能从治疗中获得多少益处。
总体而言，这项研究提供了有希望的早期证据，表明用益生元纤维补充剂滋养有益的肠道细菌可能有助于改善某些人的肝脏健康。现在需要更大规模的研究来确认这些发现，并探索基于肠道的个性化疗法是否能成为未来脂肪肝疾病治疗的一部分。
来源：芬兰于韦斯屈莱大学和东芬兰大学。
【全文结束】