你寄出一份粪便样本。几周后，你会收到一份关于肠道健康的个性化报告——可能是细菌列表、"健康评分"以及购买特定补充剂或改变饮食的建议。这听起来很科学。但一项最新研究表明，这些结果可能无法真正反映你肠道内实际存在的微生物情况。
肠道微生物组的繁荣
人们对肠道微生物组——即生活在消化道中的数万亿细菌和其他微生物的群落——的兴趣在过去十年中激增。2012年是一个里程碑时刻，当时美国国立卫生研究院发布了人类微生物组项目参考数据库。研究人员首次绘制了健康人群的微生物组成图谱。自那以后，研究已将肠道微生物组与消化、免疫功能、心理健康等多方面联系起来。
媒体热切关注了这一研究，健康行业也是如此。如今，全球有数十家公司销售直接面向消费者的(DTC)肠道微生物组测试。相关市场报告估计，2025年家庭测试市场的价值约为18亿美元，并预计到2034年将增长三倍以上。
但流行度和可靠性并不相同。
评估家庭肠道微生物组测试
美国国家标准与技术研究院(NIST)的Stephanie L. Servetas博士领导的团队着手评估这些测试是否真正有效。他们于2026年2月在同行评审期刊《通讯生物学》上发表了研究发现。
该研究测试了七家DTC肠道微生物组测试公司。研究人员从每家公司订购了三个测试套件——总共21个套件。然后他们做了一件聪明的事：将完全相同的粪便样本发送给每家公司。这不是来自不同人的样本，而是经过均质化、精心准备的样本，被分成相同的份数。如果测试是可靠的，结果应该看起来相似。但实际上并非如此。
研究人员报告惊人结果
差异非常显著。在所有九次分析中（七家公司加上NIST实验室使用两种方法），研究人员识别出1,208个独特的微生物群组。只有三个微生物群组出现在每家公司的结果中。这种缺乏一致性的情况令人震惊。
公司之间的变异性与完全不同的人之间的生物学差异一样大。换句话说，将相同的样本发送给两家不同的公司，得到的结果差异就像两个不同的人进行了测试一样。
有一个结果特别令人担忧。一家公司将相同的完全相同的样本在两份报告中标记为"健康"，而在第三份报告中标记为"不健康"。这种不一致性可能会促使人们采取不必要的补充剂或干预措施。
研究人员将问题追溯到各公司在样本收集、运输和处理方式上的差异。各公司使用不同的DNA测序方法、不同的软件、不同的数据库以及不同的报告结果阈值。这些步骤中的任何一个都可能引入错误。综合起来，它们从相同的源材料产生了截然不同的输出。
错误肠道微生物组结果的后果
这些测试不仅仅是好奇的对象。它们被营销给那些寻求健康答案的人。在医学媒体的一篇文章中，马里兰大学的研究合著者Diane Hoffmann直言不讳地表示：肠道微生物组测试的炒作"与证据并不相符"。她指出，寻求这些测试的许多人是那些长期患有肠道疾病且难以找到有效治疗方法的人。对他们来说，不可靠的结果可能意味着不必要的费用、错误的干预措施以及获得真正医疗护理的延迟。
许多公司还随测试销售补充剂——这造成了利益冲突。有些公司根据可能无法重现的测试结果推荐昂贵的益生菌。
2024年《柳叶刀胃肠病学与肝脏病学》的一篇社论也提出了类似担忧。该社论呼吁加强对这些产品的监管，并指出在美国，微生物组测试不被归类为医疗设备。只有当公司做出明确的诊断声明时，FDA才会介入。在英国，情况类似——这些测试被归类为"生活方式"或"健康"产品，避开了医疗要求。该社论认为，这种监管缺口使得公司可以营销缺乏科学支持的产品。
研究人员没有说的是什么
这项研究评估了一个重要问题：这些测试是否可重现？研究发现它们往往不是。但它无法确定的是，如果有任何公司，哪一家公司产生的结果最接近实际真相。NIST正在开发标准化参考材料，这最终可能有助于回答这个问题。
研究人员还强调，这项研究使用的是实验室准备的样本，而不是在家收集的真实世界粪便样本。真实样本具有额外的变异性来源。这里的结果可能代表了可重现性的最佳情况，但各公司仍然完全失败。
在医学媒体的文章中，合著者Scott Jackson博士谨慎地阐述了这项研究的意图："我们希望行业和科学界能够做得更好。"他呼吁建立标准化协议、质量基准和独立监督——不是为了贬低微生物组科学，而是为了推动它达到必要的严谨性，以便人们可以在健康决策中依赖它。
真正有效的肠道健康方法
虽然肠道微生物组测试面临严重的可靠性问题，但关于改善肠道健康的研究指向了更明确的方向。得到最多支持的方法不需要邮寄测试套件。
研究表明，饮食多样性是最强大的工具之一。食用各种植物性食物——蔬菜、豆类、全谷物、水果、坚果、种子——有助于支持更多样化和有益的微生物组。一些研究人员建议每周食用30种或更多不同的植物性食物。定期锻炼似乎也能改善微生物多样性。酸奶、开菲尔和泡菜等发酵食品可能引入有益细菌。管理慢性压力和获得充足的睡眠也是重要方面。
这些策略都不需要花钱购买家庭测试。与可能因处理公司的不同而变化的测试结果不同，这些生活方式的改变有一致的证据支持。
如何评估健康声明
在这类产品中，产品承诺与科学支持之间的差距很大。在花钱购买任何健康测试或补充剂之前，值得检查证据的质量。
DTC肠道微生物组测试可能有一天被证明是有用的。研究人员正在开发可能实现这一目标的标准。但目前，科学还不支持使用这些测试来做出健康决策。省下你的钱，多吃蔬菜，如果你有肠道健康问题，请咨询医生。
来源：Servetas, S.L., Gierz, K.S., Hoffmann, D. et al. 评估直接面向消费者的肠道微生物组测试服务的分析性能。Commun Biol 9, 269 (2026)。
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